Caracterizado por ser un ave playera de tamaño mediano a grande, mide entre 40 y 46 centímetros de longitud total con una envergadura alar de 76 a 89 centímetros. Presenta un plumaje predominantemente marrón grisáceo moteado y barrado en las partes superiores, lo que le confiere un camuflaje óptico excelente. Su rasgo anatómico más distintivo es su pico largo y curvado hacia abajo, de color negro con base rosácea, que mide de 7 a 10 centímetros, sensiblemente más corto que el de su pariente Numenius arquata. En la cabeza exhibe un patrón cefálico conspicuo, con una coronilla oscura partida por una línea media clara y una ceja blanquecina bien definida que contrasta con una línea ocular oscura. El abdomen es de color blanco o ante claro con rayas oscuras en los flancos, y en vuelo revela un obispillo que varía de blanco a marrón según la subespecie.

Distribución geográfica: Posee una distribución cosmopolita y altamente migratoria. Nidifica en las regiones subárticas de América del Norte, Europa y Asia, abarcando desde Alaska y el norte de Canadá hasta Escandinavia y Siberia. Durante la época no reproductiva, realiza desplazamientos latitudinales de gran alcance para invernar en las zonas costeras de América del Sur (llegando hasta Tierra del Fuego), África, el sur de Asia, Oceanía y el sur de Europa.

Ambiente: Ocupa hábitats marcadamente contrastantes a lo largo de su ciclo anual. Durante la temporada de reproducción, se establece en la tundra húmeda, brezales árticos, turberas y zonas aclaradas de la taiga. En la época de invernada y durante los pasos migratorios, muestra una estricta preferencia por ambientes costeros e intermareales, incluyendo planicies de lodo, estuarios, manglares, playas arenosas, arrecifes de coral y costas rocosas.

Alimentación: Su dieta es oportunista y varía sustancialmente según la temporada geográfica. En las áreas de invernada costeras, se alimenta predominantemente de pequeños crustáceos, destacando los cangrejos violinistas (Uca spp.), así como de poliquetos, moluscos bivalvos y pequeños peces que extrae del sustrato lodoso mediante la técnica de sondeo táctil. En sus territorios de reproducción árticos, modifica su dieta para consumir principalmente insectos terrestres y una gran cantidad de bayas silvestres, especialmente del género Empetrum.

Comportamiento: Es una especie social pero territorial durante la nidificación. Forma bandadas densas durante las migraciones y en los dormideros comunales nocturnos. Es conocida por su vocalización altamente distintiva, que consiste en una serie rápida de siete a ocho silbidos agudos y ascendentes emitidos en un trino vibrante. Su vuelo es fuerte y directo, alternando aleteos rápidos con planeos cortos al aproximarse al suelo.

Nidificación: El proceso reproductivo se inicia a finales de mayo o principios de junio. Construye un nido rudimentario que consiste en una depresión somera en el suelo, generalmente oculta entre el brezo o líquenes, la cual tapiza escasamente con hojas secas y pasto. La hembra deposita usualmente cuatro huevos de color verde oliva o pardo con densas manchas oscuras. Ambos progenitores comparten de manera equitativa la incubación durante un período de 22 a 28 días, y defienden agresivamente el nido contra depredadores aéreos y terrestres.

Categoría de conservación: Está catalogada como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN debido a su extensa distribución global. No obstante, las subpoblaciones regionales experimentan amenazas significativas derivadas de la pérdida de hábitat costero por el desarrollo urbano, la contaminación por plásticos, el cambio climático que altera las condiciones térmicas de la tundra y la presión de la caza legal e ilegal en algunas rutas migratorias.