El
Aedes aegypti (nombre científico en latín, a su vez del griego
αηδής, que significa lit. ´el que es molesto, desagradable, odioso, indeseable´ y aegypti ´que proviene de Egipto´), más conocido como el
mosquito del dengue,
mosquito momia o
mosquito de la fiebre amarilla, es un mosquito que puede ser portador del virus del dengue y de la fiebre amarilla, así como de otras enfermedades, como la chikungunya, la fiebre de Zika y el Virus Mayaro. Es miembro del subgénero
Stegomyia, dentro del género
Aedes (al que pertenece el estrechamente emparentado
Aedes albopictus, también vector del dengue).
Puede reconocerse por sus distintivas marcas blancas, aunque sus diferencias en comparación con otros mosquitos pueden ser ligeras. Son más activos durante el día que en la noche, a diferencia de otros mosquitos, que solo son activos en la noche o a cualquier hora del día. Originario de África y hoy hallado en regiones tropicales y subtropicales en todo el mundo. En América, se presenta desde los estados del sur de los Estados Unidos hasta el centro de la Argentina y el Uruguay. Comparte hábitat con
Aedes albopictus, que lo está desplazando en algunas zonas.
Por sus marcas blanquecinas, se le conoce en algunos países (Venezuela, por ejemplo) con el nombre de
zancudo patas blancas.
En el 2005, estudios moleculares llevaron a reclasificar a
Stegomyia como género, y algunos autores cambiaron el nombre del mosquito por el de
Stegomyia aegypti, al igual que se hizo con el
Aedes albopictus, que pasó a denominarse homólogamente
Stegomyia albopicta; sin embargo, estos estudios han sido muy discutidos, de forma que actualmente el nombre usado de forma mayoritaria es el de
Aedes aegypti, como exigen a partir de diciembre de 2005 los editores de las revistas científicas más importantes del sector.
El científico cubano Carlos Juan Finlay descubrió que este mosquito es el agente transmisor de la fiebre amarilla, y presentó sus resultados por primera vez en la Conferencia Internacional de Sanidad, celebrada en Washington D. C., el 18 de febrero de 1881.
Genética: En el año 2007 un grupo internacional de científicos completó la secuencia del genoma del mosquito: el genoma de esta especie de mosquito fue secuenciada por un consorcio incluyendo a científicos del J Craig Venter Institute y de la Universidad de Notre Dame. El esfuerzo por secuenciar su ADN es un intento de dar nuevos trayectos de investigación en insecticidas y posibles modificaciones genéticas para prevenir la expansión del virus. Es la segunda especie de mosquito en poseer su genoma secuenciado completamente (el primero fue
Anopheles gambiae). Los datos publicados incluyen 1380 millones de pares de base conteniendo una ción de 15 419 genes codificadores de proteínas. Su secuenciación indica que la especie diverge de
Drosophila melanogaster (la mosca común de la fruta) desde hace cerca de 250 millones de años, y de
Anopheles gambiae desde hace 150 millones de años.
La actividad del
Aedes aegypti disminuye por debajo de los 17 °C, pero se requieren temperaturas constantes por debajo de los 12 °C para que dicha actividad desaparezca.
Evolución y genómica poblacional: La especie
Aedes aegypti presenta una diferenciación genética clara entre dos formas principales: la forma ancestral africana
Aedes aegypti formosus (Aaf), asociada a ambientes selváticos y a la alimentación sobre animales, y la forma invasora moderna
Aedes aegypti aegypti (Aaa), adaptada a entornos urbanos y con una marcada preferencia por la sangre humana.
Análisis genómicos recientes basados en el estudio de 1206 genomas han identificado además la existencia de una población intermedia en África occidental, denominada forma
proto-Aaa, que presenta características genéticas situadas entre Aaf y Aaa. Esta forma muestra una reducción parcial de la diversidad genética con respecto a Aaf, pero conserva mayor variabilidad que las poblaciones invasoras actuales, lo que sugiere una transición evolutiva progresiva hacia la adaptación al entorno humano.
Los datos genómicos indican que la forma
proto-Aaa fue la población que se dispersó fuera de África, llegando al continente americano durante el comercio transatlántico. Tras esta migración, las poblaciones derivadas experimentaron un fuerte cuello de botella y una rápida adaptación a ambientes urbanos, dando lugar a la forma invasora
A. a. aegypti actual, que posteriormente se expandió a escala global. Esta reconstrucción evolutiva permite comprender mejor la dispersión mundial del vector y su creciente impacto en la transmisión de arbovirus.
Modificación genética: Individuos de esta especie han sido modificados genéticamente con el fin de limitar su reproducción, para reducir así el riesgo de la enfermedad. Los mosquitos así tratados son conocidos como OX513 y fueron desarrollados por una dependencia de la Universidad de Oxford (Inglaterra, Reino Unido). Las pruebas de campo llevadas a cabo en las Islas Caimán, en Brasil y en Panamá han demostrado que en las localidades donde se han introducido los mosquitos genéticamente modificados se han reducido las poblaciones de mosquitos en más de 90%.
Esta modificación genética consiste en la introducción de un gen limitante que impide que sobreviva la descendencia. Se liberan machos modificados, que no pican ni diseminan la enfermedad, para que se apareen con las hembras transmisoras. La descendencia de estos apareamientos hereda el gen modificado y muere antes de que pueda reproducirse. Para poder reproducir los mosquitos modificados se inhibe el gen limitante utilizando un antídoto (el antibiótico tetraciclina) en la instalación donde se producen los mosquitos, permitiendo así la reproducción natural. Como en las condiciones de campo este antídoto no se encuentra disponible, la población salvaje de mosquitos se reduce drásticamente.
En 2016 la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos concedió aprobación preliminar para el uso de mosquitos genéticamente modificados para evitar la dispersión del virus del Zika. Este enfoque también pudo aplicarse para controlar al
Aedes albopictus y a los mosquitos del género
Anopheles que trasmiten la malaria. Otro método propuesto de control consiste en usar radiación para esterilizar las larvas de los machos de modo que cuando se apareen, no produzcan descendencia.
Fases de desarrollo: Se diferencian 4 fases de desarrollo:
- Fase 1–Huevo: la hembra coloca alrededor de 400 huevos en el agua, que pueden estar solos o agrupados.
- Fase 2–Larva: los huevos que anteriormente fueron depositados por la hembra se convierten en larvas y se desarrollan en un proceso que tarda alrededor de 4 a 10 días dependiendo del habiente. Son cuatro los estadios larvarios, L1, L2, L3, L4.
- Fase 3–Pupa: esta fase es la que se antepone a la transformación en mosquito en donde la larva se transforma en pupa y se mantiene así por unos 3 días. En esta fase la pupa no se alimenta y respira a través de espiráculos con forma de trompetas, ubicados en el cefalotorax.
- Fase 4–Mosquito: en esta fase la pupa se abre y deja salir el mosquito totalmente desarrollado en su estado adulto, tarda alrededor de 3 días en salir dependiendo de las condiciones de temperatura. Puede vivir de 1 a 2 meses y la hembra es la única que se alimenta de sangre (hematófaga).
Riesgo para la salud: Aedes aegypti se considera un vector importante en la transmisión del dengue, la fiebre amarilla, la artritis epidémica chikunguña, la fiebre del Zika y el Virus Mayaro. Según la OMS, se estima que esta especie de mosquito causa 50 millones de infecciones y 25 000 muertes por año. Las recomendaciones de los organismos sanitarios para la prevención de las picaduras incluyen la utilización de repelentes que contengan N,N-dietilmetatoluamida (DEET), considerado el mejor repelente para el
Aedes aegypti.
Aunque el
Aedes aegypti puede alimentarse en cualquier momento, suele picar con más frecuencia al amanecer y al atardecer. Los sitios donde mejor puede reproducirse son aquellos donde existe agua estancada y limpia: recipientes descubiertos y abandonados, tiestos de macetas, neumáticos desechados, agua de sumideros de los patios, etc.