La
palometa brava (
Serrasalmus maculatus),
Pira-ráhu (guaraní),
Piranha-amarela (Portugués) , es una especie de pez de la familia Serrasalmidae en el orden de los Characiformes.
La palometa brava se define biológicamente como una especie nativa o autóctona de las grandes redes fluviales sudamericanas, habitando de forma natural en las cuencas de los ríos Amazonas, Paraná, Paraguay y Uruguay. Dentro de su ecosistema, se la considera una especie clave debido a que su rol funcional como consumidor carnívoro y piscívoro es fundamental para regular las poblaciones de otras especies y mantener el equilibrio de los flujos de materia y energía en las redes tróficas acuáticas. En cuanto a su categorización como especie paraguas, no existe información técnica específica en las fuentes que permita asignarle este rol conservacionista. Por otro lado, aunque estrictamente no se clasifica como una especie estandarte o bandera (término usualmente reservado para fauna de alta visibilidad para la conservación), el
Serrasalmus maculatus posee una fuerte relevancia sociocultural al ser una especie emblemática y temida en el noreste argentino, especialmente por su agresividad defensiva y su impacto en balnearios regionales. Su presencia y comportamiento también permiten validarla como una especie indicadora ecológica, ya que su abundancia y ciclos reproductivos son sensibles a las condiciones del hábitat, como las bajantes de los ríos y las variaciones de temperatura. Finalmente, es importante señalar que esta especie no ha sido declarada monumento natural bajo la legislación provincial vigente, ni figura como una especie indicadora de Áreas Claves para la Biodiversidad (KBA) en las propuestas técnicas regionales analizadas.
Morfología: Los machos pueden llegar alcanzar los 26 cm de longitud total y 477 g de peso.
Características: Posee un cráneo con perfil dorsal convexo. Su rasgo único entre serrasálmidos es el iris naranja claro que no cambia a rojo en la adultez. Presenta una banda negra submarginal muy marcada en el final de la aleta caudal. Dientes extremadamente afilados de tipo tricuspídeo. Alcanza usualmente 25-26 cm, llegando hasta los 30 cm en estado salvaje. Promedio de 10 años en la naturaleza y hasta 20 años en cautiverio.
Hábitat: Es un pez de agua dulce y de clima tropical.
Alimentación: Carnívora: dieta piscívora (peces), incluyendo moluscos, crustáceos e insectos. Es un depredador de índole agresiva que puede presentar canibalismo en ciertas condiciones.
Reproducción: La primera es la época de reproducción, la cual presenta un pico de actividad entre noviembre y abril.
Distribución geográfica: Se encuentran en Sudamérica: cuencas de los ríos Amazonas, río Paraná, Paraguay, y río Uruguay. Localidades específicas: Arroyo Yabotí (Misiones) y área del embalse de Yacyretá.