Estornino Crestado

Presenta un plumaje predominantemente de color negro brillante con matices azulados o verdosos bajo la luz solar directa. Este paseriforme destaca por un característico moño o cresta frontal eréctil sobre la base del pico, detalle que le otorga su epíteto específico. Sus alas exhiben parches alares blancos muy conspicuos durante el vuelo, asemejándose a barras longitudinales. El pico es robusto, de color amarillo marfil a crema con una tonalidad rosácea en la base de la mandíbula inferior, mientras que el iris varía de amarillo a naranja brillante y las patas son de un tono amarillo anaranjado apagado. Los adultos miden aproximadamente entre 25 y 27 centímetros de longitud y alcanzan un peso que oscila entre los 110 y 140 gramos. Los juveniles poseen un plumaje más opaco, pardusco y carecen de la cresta prominente de los adultos.

Distribución geográfica: Originario de la región oriental de Asia, se localiza de forma nativa en el sur y centro de China, Taiwán, Hainan y el norte de Indochina, abarcando áreas de Vietnam y Laos. No obstante, debido al comercio de mascotas y liberaciones accidentales, se ha establecido como especie exótica invasora en diversas partes del globo. Se registran poblaciones estables en Argentina (principalmente en el área metropolitana de Buenos Aires), Uruguay, Filipinas, Japón y anteriormente en el oeste de Canadá (Vancouver), además de avistamientos recurrentes en varios países de Europa occidental.

Ambiente: Habita preferentemente en paisajes antropizados y áreas abiertas. Es común observarlo en zonas agrícolas, pastizales, huertos, parques urbanos, jardines suburbanos y márgenes de autopistas. Evita sistemáticamente los bosques de dosel cerrado y las selvas continuas, mostrando una clara predilección por los entornos donde las actividades humanas modifican el paisaje original, lo que le facilita la obtención de recursos.

Alimentación: Posee una dieta marcadamente omnívora y oportunista. Consume una amplia variedad de invertebrados como escarabajos, saltamontes, orugas y lombrices de tierra. Complementa su nutrición con materia vegetal que incluye frutos silvestres, semillas, néctar e incluso cultivos agrícolas. En entornos urbanizados, aprovecha eficientemente los desechos orgánicos humanos y restos de comida en basurales, mostrando una gran plasticidad ecológica para explotar fuentes alimenticias temporales.

Comportamiento: Destaca por su carácter gregario, formando bandadas numerosas que se reúnen en dormideros comunales masivos en árboles urbanos o estructuras artificiales al atardecer. Es una especie sumamente ruidosa, con un repertorio vocal complejo que incluye silbidos claros, chillidos ásperos y una notable capacidad para imitar sonidos de su entorno, incluidos cantos de otras aves. Se desplaza por el suelo caminando con paso firme y erguido en lugar de dar saltos, asociándose frecuentemente con el ganado para capturar insectos espantados por el movimiento de los animales.

Nidificación: Utiliza una estrategia de nidificación en cavidades, ocupando huecos de árboles, grietas en edificios, puentes, postes de tendido eléctrico y cajas nido artificiales. El nido es una estructura desordenada construida por ambos sexos a base de ramas finas, hierba seca, hojas, plumas y, a menudo, elementos antrópicos como plásticos o pieles de serpiente mudadas. La puesta consta generalmente de 3 a 6 huevos de un color azul verdoso pálido. Ambos progenitores participan en la incubación durante un período de 14 días, así como en la alimentación de los polluelos, los cuales abandonan el nido aproximadamente a los 21 a 28 días tras la eclosión, pudiendo realizar hasta dos posturas por temporada.

Categoría de conservación: Evaluado a nivel global en la Lista Roja de la UICN bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución nativa y a la tendencia poblacional estable o en aumento en sus territorios colonizados. No obstante, en las regiones donde ha sido introducido, es considerado una especie exótica invasora preocupante, ya que compite agresivamente por sitios de anidación con aves nativas y puede actuar como vector de patógenos o generar daños en cultivos agrícolas locales.