Es una especie de serpiente de tamaño pequeño a mediano, que presenta una longitud total que raramente excede los 60 a 70 centímetros. Su rasgo morfológico más distintivo es la notable modificación de la escama rostral, la cual se presenta fuertemente prominente y curvada hacia arriba, dándole un aspecto de hocico elevado adaptado para la excavación en sustratos blandos. El cuerpo es robusto, con una cola corta y escamas dorsales quilladas dispuestas en hileras. La coloración es sumamente variable y atractiva, exhibiendo a menudo un patrón de anillos negros, rojos y blancos o amarillentos que imita el aposematismo de las serpientes de coral (mimetismo batesiano), aunque existen poblaciones con patrones más crípticos de tonos marrones, grisáceos y manchas oscuras dispuestas de forma irregular a lo largo del dorso.
Distribución geográfica: Se distribuye de manera restringida en la porción meridional de América del Sur, abarcando el sur de Brasil (principalmente en el estado de Rio Grande do Sul), la totalidad del territorio de Uruguay, y la región centro-este de Argentina, donde se registra en provincias como Buenos Aires, Entre Ríos, Santa Fe, Córdoba, La Pampa y Río Negro, representando este último límite el extremo sur de su distribución global conocida.
Ambiente: Exhibe una marcada preferencia por hábitats con suelos arenosos y sueltos, lo que la define como una especie marcadamente psamófila. Es un habitante típico de los médanos costeros, dunas interiores, pastizales de la región pampeana con parches de arena, sabanas abiertas y zonas de transición arbustiva. La presencia de un sustrato maleable es indispensable para su supervivencia, ya que depende de este para enterrarse y regular su temperatura corporal de forma eficiente.
Alimentación: Posee una dieta altamente especializada que se compone casi exclusivamente de anfibios anuros, mostrando una predilección particular por los sapos de los géneros Rhinella y Melanophryniscus. Para lidiar con los mecanismos de defensa de sus presas, que suelen inflarse de aire para evitar ser tragadas, este reptil cuenta con dientes maxilares posteriores agrandados (dentición opistoglifa modificada) que utiliza para desinflar a los anfibios durante la ingesta. También puede consumir de forma ocasional lagartijas de pequeño porte.
Comportamiento: Es un animal de hábitos predominantemente diurnos y crepusculares, con una fuerte inclinación a la actividad fosorial, pasando largas horas semienterrado en la arena con solo los ojos y las narinas expuestas. Cuando se siente amenazado, despliega un repertorio de mecanismos de defensa muy sofisticados: primero intenta huir de forma veloz, pero si es acorralado, ensancha el cuello adoptando una postura similar a una cobra, aplana la cabeza para asemejar a una víbora venenosa del género Bothrops, y realiza falsas acometidas con la boca cerrada. Si estas tácticas fallan, recurre a la tanatosis, dándose la vuelta sobre su dorso, abriendo la boca y simulando estar muerta de manera sumamente convincente.
Reproducción: Su ciclo reproductivo es de carácter ovíparo, estando estrechamente sincronizado con las estaciones más cálidas del año. El cortejo y la cópula ocurren durante la primavera, dando paso a la puesta de huevos entre finales de primavera y principios de verano. Las hembras seleccionan sitios con humedad óptima dentro del sustrato arenoso para depositar una puesta que oscila habitualmente entre 4 y 12 huevos elípticos de cáscara flexible. El período de incubación se prolonga por aproximadamente 60 a 75 días, naciendo crías completamente independientes y activas.
Categoría de conservación: Actualmente no se encuentra catalogada bajo una amenaza de extinción global inminente, figurando mayormente como una especie de Preocupación Menor (LC) en los listados internacionales. Sin embargo, sus poblaciones locales enfrentan graves amenazas debido a la pérdida, fragmentación y degradación de los hábitats de dunas costeras debido a la urbanización descontrolada, el turismo masivo, la forestación con especies exóticas (como pinos y acacias) y la alteración de la dinámica de las arenas naturales, lo que ha provocado extinciones locales en su rango de distribución.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 01/08/2026