Presenta un cuerpo robusto de aproximadamente 71 a 76 centímetros de longitud, caracterizado por un plumaje donde contrastan tonos grises, canelas y negros. La cabeza, el cuello y la parte superior del pecho exhiben una coloración ocrácea o anteada, mientras que el dorso es principalmente gris plateado. Su abdomen, cola y las plumas primarias de las alas son de color negro intenso. El rasgo más distintivo de su rostro es una zona de piel desnuda negra que rodea los ojos y llega hasta la base de un pico largo, delgado y notablemente curvo hacia abajo, también de tono oscuro. Las patas son relativamente cortas y muestran un color rojo rosáceo muy llamativo. Carece del parche gular blanco que poseen otras especies emparentadas de su género, lo que facilita su identificación taxonómica en el campo.
Distribución geográfica: Se distribuye principalmente en el cono sur de Sudamérica, abarcando gran parte de Chile (desde la región de Antofagasta hasta Tierra del Fuego) y la Patagonia argentina. Durante la época invernal, las poblaciones más australes realizan movimientos migratorios hacia el norte, alcanzando el centro de Argentina, Uruguay y ocasionalmente el extremo sur de Brasil. Existe asimismo una población residente disyunta y más septentrional asociada a la costa desértica del Perú, la cual aprovecha los oasis fluviales y humedales costeros de dicha región.
Ambiente: Habita preferentemente en áreas abiertas y llanuras, incluyendo pastizales húmedos, campos agrícolas, praderas templadas, bordes de lagunas y humedales de baja altitud. Aunque prefiere los valles y zonas bajas, en la zona andina se le puede encontrar en valles intermontanos y laderas abiertas hasta los 2500 metros sobre el nivel del mar, evitando por completo las selvas densas o bosques cerrados, donde su movilidad se ve severamente limitada.
Alimentación: Posee una dieta carnívora de amplio espectro, comportándose como un depredador oportunista. Utiliza su pico altamente sensible para sondear el suelo fangoso o el pasto corto, localizando mediante el tacto una gran variedad de invertebrados terrestres como lombrices, coleópteros, larvas e insectos ortópteros. Complementa esta dieta con pequeños vertebrados que captura de forma visual en la superficie, incluyendo anfibios, pequeños roedores, lagartijas y ocasionalmente polluelos de otras aves que nidifican en el suelo.
Comportamiento: Destaca por ser una especie altamente gregaria que suele desplazarse en parejas o en bandadas de tamaño variable, las cuales pueden agrupar desde una decena hasta más de un centenar de individuos fuera de la época reproductiva. Al amanecer y al atardecer, emite vocalizaciones extremadamente potentes, metálicas y resonantes, descritas comúnmente como un estridente "clanc-clanc-clanc", que sirve para mantener la cohesión grupal y delimitar territorios temporales. Pasa gran parte del día caminando pausadamente por el suelo en busca de alimento y suele pernoctar de forma comunal en árboles altos, riscos rocosos o estructuras artificiales elevadas.
Nidificación: El ciclo reproductivo se inicia entre los meses de septiembre y octubre, dependiendo de la latitud. Tiende a anidar en colonias densas, a menudo asociadas con otras especies de aves acuáticas, ubicando sus nidos en repisas de acantilados rocosos, copas de árboles altos o entre densos matorrales de juncos en humedales inaccesibles. El nido consiste en una plataforma voluminosa construida con ramas secas, raíces y tallos de vegetación palustre, cuyo interior es tapizado con pasto tierno. La hembra deposita usualmente de dos a tres huevos de coloración blanco-verdosa con manchas oscuras, los cuales son incubados por ambos progenitores durante un período aproximado de 28 días. Los polluelos, de plumaje oscuro, permanecen bajo el cuidado biparental hasta que son capaces de realizar sus primeros vuelos.
Categoría de conservación: Está catalogada como Preocupación Menor (LC) de acuerdo con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. A nivel global, sus poblaciones se consideran estables y tolerantes a ciertas modificaciones del paisaje causadas por la actividad ganadera, la cual genera pastizales cortos propicios para su alimentación. No obstante, las subpoblaciones costeras del norte sufren presiones debido a la degradación de humedales costeros y la fragmentación de su hábitat por la expansión urbana.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 25/07/2026