Chicharra Grande

Se caracteriza por ser uno de los insectos hemípteros más grandes y conspicuos de la región neotropical, correspondiendo taxonómicamente a la especie Quesada gigas. Destaca por su notable envergadura alar que puede alcanzar entre 110 y 120 milímetros, mientras que la longitud de su cuerpo oscila entre los 35 y 45 milímetros. Su coloración presenta un patrón críptico altamente adaptativo, combinando tonos de marrón, ocre, verde oliva y negro, lo que le permite mimetizarse perfectamente con la corteza de los árboles. Posee una cabeza ancha con ojos compuestos prominentes y tres ocelos dispuestos en triángulo. Sus alas anteriores y posteriores son completamente membranas, translúcidas, con una nervadura pronunciada de tonos verdosos a marrones en la base. Los machos cuentan con un aparato estridulatorio altamente desarrollado, denominado timbal, ubicado en la base del abdomen y protegido por grandes opérculos.

Distribución geográfica: Se encuentra ampliamente distribuida a lo largo del continente americano, abarcando desde el sur de los Estados Unidos (especialmente en el estado de Texas), cruzando por todo México, América Central (incluyendo países como Guatemala, Honduras y Costa Rica), hasta alcanzar extensas regiones de América del Sur, con registros biológicos consolidados en Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay, Argentina y de manera muy abundante en gran parte del territorio de Brasil.

Ambiente: Habita principalmente en una gran diversidad de ecosistemas boscosos, que van desde los bosques secos tropicales y selvas húmedas lluviosas hasta zonas de sabana arbustiva como el Cerrado. Asimismo, ha demostrado una notable capacidad de adaptación antropogénica, colonizando con éxito parques urbanos, plantaciones forestales, huertos frutales y áreas verdes metropolitanas, siempre y cuando existan árboles leñosos maduros de gran porte que puedan sustentar su ciclo de vida.

Alimentación: Presenta un régimen alimenticio estrictamente fitófago y estenófago durante todas sus etapas activas de desarrollo. Los adultos utilizan su fuerte aparato bucal picador-chupador, o rostro, para perforar la corteza de ramas y troncos, succionando la savia elaborada de plantas vasculares, mostrando preferencia por especies de la familia Fabaceae. Por su parte, las ninfas subterráneas se alimentan exclusivamente de la savia del xilema extraída de las raíces profundas de los árboles hospedantes, utilizando sus patas delanteras modificadas para cavar y localizar estas fuentes de nutrientes.

Comportamiento: Es célebre por la producción de una de las señales acústicas más potentes del reino animal. Los machos emiten un canto estridente y continuo que puede superar los 100 decibelios, el cual sirve para la atracción de hembras y delimitación territorial, siendo más activo durante las horas crepusculares y los días más calurosos del verano o la transición a la época lluviosa. Posee hábitos marcadamente arbóreos, permaneciendo inmóvil en los troncos durante las horas de menor actividad térmica. Al verse amenazado, suele emprender un vuelo rápido, errático y ruidoso para evadir depredadores aviares o parasitoides.

Reproducción: El ciclo biológico comienza cuando la hembra fecundada utiliza su robusto ovipositor en forma de sierra para realizar pequeñas incisiones en la corteza de ramas jóvenes, donde deposita hileras de huevos blanquecinos y alargados. Tras la eclosión, las diminutas ninfas caen al suelo y se entierran inmediatamente a profundidades que varían entre 30 y 100 centímetros. Esta etapa subterránea dura de dos a cuatro años, durante los cuales las ninfas pasan por varias mudas. Al completar su desarrollo, emergen sincrónicamente del suelo durante las primeras lluvias de la temporada, trepan por los troncos y realizan la última muda, dejando atrás su exuvia o cutícula vacía, para emerger como adultos alados con una esperanza de vida de apenas unas pocas semanas dedicadas exclusivamente a la cópula.

Categoría de conservación: No se encuentra evaluada formalmente en la Lista Roja de la UICN (No Evaluada - NE). No obstante, debido a su enorme área de distribución geográfica y su adaptabilidad a entornos modificados por el ser humano, no se considera una especie bajo amenaza inmediata de extinción. Las principales presiones locales sobre sus poblaciones silvestres provienen de la deforestación severa, el cambio de uso de suelo para agricultura intensiva y el uso descontrolado de insecticidas y pesticidas químicos en entornos urbanos y agrícolas que afectan tanto a los adultos como a las ninfas subterráneas.