Ampularia

Es un gasterópodo acuático de gran tamaño que presenta una concha globosa y pesada, con espiras bien definidas separadas por suturas profundamente canalizadas. La coloración de su concha varía desde tonos amarillos brillantes y dorados hasta marrón verdoso, a menudo decorada con bandas espirales oscuras. Los ejemplares adultos alcanzan un diámetro que oscila entre los 40 y 75 milímetros, aunque algunos individuos excepcionales pueden superar los 120 milímetros. Posee un opérculo córneo y flexible de estructura concéntrica que sella perfectamente la apertura. Su anatomía destaca por la presencia de un sifón respiratorio extremadamente elástico y largo, así como tentáculos cefálicos conspicuos y un sistema respiratorio dual que combina branquias y un pulmón adaptado.

Distribución geográfica: Esta especie es originaria de las regiones templadas y tropicales de América del Sur, distribuyéndose de manera natural en las cuencas de los ríos Amazonas y de La Plata, abarcando países como Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Bolivia. Sin embargo, debido a introducciones accidentales e intencionadas para la acuicultura, se ha establecido de forma invasiva en el sudeste asiático, el sur de Estados Unidos, la cuenca del Indo-Pacífico y varios países de Europa del Sur, convirtiéndose en una plaga ecológica y agrícola global.

Ambiente: Habita en una amplia variedad de ecosistemas dulceacuícolas lénticos y de corriente lenta, tales como pantanos, humedales, lagunas, canales de riego y campos de cultivo de arroz. Muestra una notable tolerancia a condiciones extremas de baja concentración de oxígeno disuelto en el agua y variaciones significativas de temperatura. Es capaz de soportar periodos prolongados de sequía enterrándose en el fango húmedo mediante un proceso de estivación que ralentiza su metabolismo.

Alimentación: Se comporta como un consumidor herbívoro generalista y sumamente voraz, con preferencia por la vegetación acuática flotante y sumergida. Su aparato bucal está provisto de una rádula potente que le permite triturar tejidos vegetales de macrófitas, algas filamentosas y detrito orgánico. En los ecosistemas invadidos, su alimentación destructiva altera drásticamente la estructura de las comunidades vegetales y compite agresivamente con los moluscos nativos por los recursos disponibles.

Comportamiento: Presenta una actividad predominantemente crepuscular y nocturna, reduciendo sus movimientos durante las horas de mayor radiación solar. Posee una notable capacidad adaptativa gracias a su respiración anfibia; utiliza las branquias cuando está sumerido y el sifón para tomar aire atmosférico en la superficie. Ante amenazas de depredación o desecación del entorno físico, se retrae velozmente dentro de su concha y sella la entrada con el opérculo.

Reproducción: Presenta sexos separados, siendo una especie dioica con fertilización interna. La cópula ocurre generalmente en el agua, tras lo cual la hembra asciende fuera de la columna de agua durante la noche para depositar sus huevos. Las puestas consisten en masas compactas de color rosa brillante o rojo coral, compuestas por entre 200 y 600 huevos, adheridas a tallos de plantas emergentes, rocas o estructuras artificiales para evitar a los depredadores acuáticos. La incubación dura entre 10 y 15 días dependiendo de la temperatura ambiental, eclosionando pequeños caracoles completamente formados que caen directamente al agua.

Categoría de conservación: En su rango de distribución nativo no se encuentra bajo amenaza crítica, clasificándose como Preocupación Menor (LC) debido a su abundancia. No obstante, a nivel global está catalogada dentro de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a su severo impacto negativo sobre la biodiversidad nativa y las pérdidas económicas multimillonarias que genera en la agricultura de regadío.