Polistes es un género cosmopolita de himenópteros véspidos, el único género de la tribu Polistini. Es el género más numeroso de la familia Vespidae con más de trescientas especies. Cuando vuelan se distinguen de otras avispas por sus largas patas que cuelgan debajo del cuerpo.

Biología: Son todas depredadoras, atrapan otros insectos para alimentar a las larvas y consumen grandes cantidades de orugas así que se las considera beneficiosas. También visitan flores para beber el néctar que provee energía para el vuelo, así realizan polinización de algunas plantas.

Construyen nidos de papel o cartón con celdillas hexagonales. Generalmente no son agresivas pero sí pueden serlo cuando defienden su nido. Forman colonias generalmente compuestas de hembras fundadoras (puede haber más de una y suelen ser hermanas) y de obreras. No hay gran diferencia morfológica entre ambas, pero sí fisiológicas y de comportamiento. Al final del verano nacen machos y hembras que se aparean. Después, las fundadoras, las obreras y los machos mueren; las únicas que sobreviven son las hembras fecundadas de la nueva generación que encuentran donde invernar. La primavera siguiente inician una nueva colonia.

Distribución: El género está distribuido mundialmente. La avispa europea Polistes dominula fue accidentalmente introducida a los Estados Unidos en 1981 y sigue invadiendo nuevos territorios. A veces causan una disminución de las poblaciones de especies nativas. La avispa cuco, Polistes sulcifer es un parasitoide obligado de Polistes dominula.

Polistes versicolor está muy difundida en Sudamérica. Se distingue por sus bandas amarillas en el tórax y abdomen. Es especialmente abundante en el sureste de Brasil.