Plebeia es un género de abejas sin aguijón perteneciente a la tribu Meliponini de la familia Apidae. Se trata de abejas eusociales de tamaño generalmente pequeño (4-7 mm), con integumento brillante y frecuentemente marcas amarillas o pálidas. Muchas especies son conocidas en Brasil como "abelha-mirim".

Taxonomía: El género fue establecido por Herbert F. Schwarz en 1938 en su monografía sobre meliponinos de Guyana Británica. Anteriormente, muchas especies estaban incluidas dentro de Trigona. Análisis filogenéticos y morfológicos indican que Plebeia es parafilético, y algunos taxones han sido transferidos a géneros como Plectoplebeia.

Recientemente se describieron nueve especies nuevas del subgénero nominal procedentes principalmente de Venezuela y Perú.

Lista de especies: De acuerdo con el catálogo de Moure (Moure’s Bee Catalogue), las especies actualmente aceptadas en el género Plebeia son:

• Plebeia alvarengai Moure, 1995
• Plebeia asthenes Engel, 2021
• Plebeia catamarcensis (Holmberg, 1903)
• Plebeia cora Ayala, 1999
• Plebeia droryana (Friese, 1900)
• Plebeia emerina (Friese, 1900)
• Plebeia emerinoides (Silvestri, 1902)
• Plebeia flavocincta (Cockerell, 1912)
• Plebeia franki (Friese, 1900)
• Plebeia frontalis (Friese, 1911)
• Plebeia fulvopilosa Ayala, 1999
• Plebeia goeldiana (Friese, 1900)
• Plebeia grapiuna Melo & Costa, 2009
• Plebeia guazurary Alvarez, Rasmussen & Abrahamovich, 2016
• Plebeia jatiformis (Cockerell, 1912)
• Plebeia julianii Moure, 1962
• Plebeia kerri Moure, 1950
• Plebeia llorentei Ayala, 1999
• Plebeia lucii Moure, 2004
• Plebeia malaris Moure, 1962
• Plebeia manantlensis Ayala, 1999
• Plebeia margaritae Moure, 1962
• Plebeia melanica Ayala, 1999
• Plebeia meridionalis (Ducke, 1916)
• Plebeia mexica Ayala, 1999
• Plebeia minima (Gribodo, 1893)
• Plebeia molesta (Puls, 1869)
• Plebeia mosquito (Smith, 1863)
• Plebeia nigriceps (Friese, 1901)
• Plebeia parkeri Ayala, 1999
• Plebeia peruvicola Moure, 1995
• Plebeia phrynostoma Moure, 2004
• Plebeia poecilochroa Moure & Camargo, 1995
• Plebeia pulchra Ayala, 1999
• Plebeia remota (Holmberg, 1903)
• Plebeia saiqui (Friese, 1900)
• Plebeia tobagoensis Moure, 2003
• Plebeia variicolor (Ducke, 1916)
• Plebeia wittmanni Moure & Camargo, 1989

Distribución geográfica: Las especies se distribuyen en América Latina, desde el norte de México (Sinaloa y Tamaulipas) hasta el centro-sur de Argentina, principalmente en ambientes tropicales y subtropicales. En México se han registrado alrededor de 12 especies, siendo uno de los géneros más representativos de meliponinos en el país.

Existen poblaciones asilvestradas de Plebeia emerina en California, Estados Unidos, derivadas de introducciones experimentales desde Brasil realizadas en la década de 1950.

Descripción morfológica: Son abejas pequeñas con cuerpo compacto y alas bien desarrolladas. Se diferencian por detalles en la estructura de las patas posteriores. Presentan variada coloración, a menudo negro brillante con marcas amarillas en la cabeza y tórax.

Biología: Son abejas eusociales que forman colonias permanentes en cavidades de árboles o troncos. Sus nidos pueden presentar arquitectura de racimos (cluster type) primitiva o peines horizontales. Son polinizadores importantes en ecosistemas neotropicales.

Algunas especies son dóciles y se utilizan en meliponicultura a pequeña escala. En Venezuela, ciertas especies son conocidas como "lamesudor" por su hábito de visitar sudor de animales o humanos.

Importancia: Contribuyen a la polinización de flora nativa y cultivos. Su miel y propóleo tienen usos medicinales tradicionales. Son sensibles a la fragmentación de hábitat y pesticidas, por lo que sirven como bioindicadores ambientales.