Megascops choliba surutus

Pertenece a un grupo de rapaces nocturnas de tamaño pequeño a moderado, con una longitud corporal que oscila entre los 20 y 24 centímetros y un peso aproximado de 100 a 160 gramos. Su fisionomía destaca por poseer un par de penachos auriculares pequeños pero visibles, los cuales erige cuando se siente amenazado o alerta. Presenta un marcado polimorfismo cromático, existiendo fases de plumaje grisáceo, marrón y rojizo, todas ellas con un diseño altamente críptico que imita la corteza de los árboles. El disco facial es de un tono grisáceo claro, nítidamente delimitado por un borde negro muy marcado a los lados. Sus ojos poseen un iris amarillo brillante sumamente conspicuo, mientras que el pico exhibe una coloración gris verdosa o amarillenta. El pecho y el abdomen muestran un intrincado patrón de estrías longitudinales negras cruzadas por finas líneas horizontales, simulando pequeñas "cruces" o espinas, rasgo diagnóstico clave para diferenciarlo de congéneres simpátricos.

Distribución geográfica: Se distribuye ampliamente por la región neotropical, abarcando desde el sur de Costa Rica y Panamá hasta el centro de Argentina y Uruguay. Su rango de distribución incluye casi la totalidad de América del Sur al este de la cordillera de los Andes, abarcando países como Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y la inmensidad del territorio de Brasil. Es un residente permanente en toda su área de distribución, no registrándose movimientos migratorios de larga distancia, lo que consolida su estatus como una de las estrigiformes más extendidas del continente americano.

Ambiente: Demuestra una plasticidad ecológica extraordinaria, colonizando una vasta diversidad de hábitats. Se le encuentra con frecuencia en bosques secundarios, sabanas arboladas (como el Cerrado y el Chaco), selvas en galería, bordes de bosques húmedos y zonas de transición arbustiva. Evita las densas profundidades de las selvas primarias continuas, como el interior de la Amazonía, prefiriendo paisajes fragmentados. Se ha adaptado con notable éxito a entornos antropizados, habitando con regularidad parques urbanos, jardines residenciales, arboledas suburbanas y zonas agrícolas, siempre que disponga de árboles con follaje denso o cavidades idóneas para el descanso y la cría.

Alimentación: Posee hábitos tróficos predominantemente insectívoros y de carácter oportunista. Su dieta se compone en gran medida de artrópodos de tamaño mediano a grande, tales como ortópteros (saltamontes y grillos), coleópteros (escarabajos), lepidópteros (polillas nocturnas), arácnidos y escorpiones. Complementa su alimentación capturando pequeños vertebrados de forma oportunista, incluyendo roedores micromamíferos, pequeños paseriformes que descansan en las ramas, lagartijas, anfibios anuros y, ocasionalmente, murciélagos en pleno vuelo. Caza al acecho desde perchas bajas, lanzándose con precisión sobre el suelo o capturando insectos al vuelo con sus garras.

Comportamiento: Es una especie estrictamente nocturna y crepuscular, iniciando su actividad justo tras la puesta del sol. Durante las horas diurnas, permanece oculto y mimetizado contra el tronco de un árbol o en el follaje espeso, adoptando una postura rígida y estirada con los ojos entrecerrados y los penachos auriculares erectos para pasar desapercibido ante posibles depredadores o el acoso de aves paseriformes. Posee un repertorio vocal distintivo y complejo; su canto territorial primario es un trino ascendente, rápido y burbujeante, que culmina bruscamente con un golpe seco o una nota más alta y enfática, emitido frecuentemente en duetos por la pareja reproductora durante la noche.

Nidificación: Utiliza exclusivamente cavidades preexistentes para establecer su nido, ya que carece de la capacidad de excavar sus propios huecos. Aprovecha con regularidad huecos naturales en troncos de árboles, nidos abandonados de pájaros carpinteros (familia Picidae) o incluso estructuras construidas por otras aves, como los nidos de barro del hornero (Furnarius rufus). También acepta con facilidad cajas nido artificiales en áreas urbanizadas. La puesta consta generalmente de 1 a 4 huevos de color blanco puro, depositados directamente sobre el sustrato de la cavidad. La incubación es realizada exclusivamente por la hembra durante un período aproximado de 26 a 28 días, tiempo durante el cual el macho asume la tarea de cazar y suministrarle alimento. Los polluelos permanecen en el nido durante unas 4 semanas antes de realizar sus primeros vuelos.

Categoría de conservación: Se encuentra clasificada en la categoría de Preocupación menor (LC) según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su adaptabilidad a paisajes alterados por el ser humano y su amplia distribución geográfica garantizan la estabilidad de sus poblaciones, a pesar de las presiones locales por pérdida de hábitat o el uso indiscriminado de pesticidas que reducen la disponibilidad de presas.