Cormorán Cuello Negro

Presenta un diseño cromático sumamente característico dentro de su familia, alcanzando una longitud corporal que oscila entre los 66 y 71 centímetros y un peso aproximado de 1.2 a 1.5 kilogramos. Se caracteriza por exhibir un plumaje predominantemente negro azulado con reflejos metálicos en el dorso, la cabeza y el cuello, el cual contrasta fuertemente con un abdomen y pecho de un blanco puro. Durante la temporada de reproducción, desarrolla rasgos ornamentales notables, que incluyen un área de piel desnuda de color rojo intenso alrededor de los ojos y en la base del pico, una pequeña cresta eréctil sobre la frente, y una distintiva mancha blanca detrás del conducto auditivo. Su pico es grisáceo oscuro, ligeramente ganchudo en el extremo, mientras que sus patas palmadas muestran una tonalidad grisácea a negruzca con membranas interdigitales bien desarrolladas para el buceo.

Distribución geográfica: Se localiza de manera exclusiva en las regiones australes de América del Sur. Su rango de distribución abarca las costas del océano Pacífico desde la región de Los Ríos en el sur de Chile hasta el Cabo de Hornos, y se extiende por las costas del océano Atlántico en Argentina, abarcando las provincias de Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. Asimismo, mantiene poblaciones sumamente estables y densas en el archipiélago de las Islas Malvinas, consolidando una presencia continua a lo largo de los archipiélagos y canales del extremo sur continental.

Ambiente: Habita de forma estricta en ecosistemas costeros marinos, mostrando una clara preferencia por zonas de acantilados rocosos escarpados, fiorodos profundos, canales resguardados y bahías protegidas. Evita activamente las playas arenosas abiertas y los estuarios de aguas turbias. Es común encontrarlo asociado estrechamente a los extensos bosques de macroalgas de la especie Macrocystis pyrifera (sargazo gigante), los cuales utiliza tanto de refugio contra las corrientes fuertes como de área de forrajeo predilecta debido a la alta biodiversidad que estos albergan.

Alimentación: Se especializa en una dieta piscívora y bentónica, capturando activamente presas mediante buceo de persecución. Sus objetivos principales son los pequeños peces de fondos rocosos, destacando especies de la familia Nototheniidae (nototénidos o bacalaos de roca), así como una amplia variedad de invertebrados bentónicos que habitan entre las algas, como isópodos, anfípodos, pequeños cangrejos y poliquetos. Para pescar, realiza inmersiones profundas que pueden superar los 10 a 15 metros de profundidad, propulsándose vigorosamente con sus patas palmeadas mientras mantiene sus alas plegadas contra el cuerpo para minimizar la resistencia hidrodinámica.

Comportamiento: Muestra hábitos marcadamente gregarios, aunque suele formar colonias de menor tamaño en comparación con otros cormoranes de la misma región geográfica. Se agrupa principalmente para descansar y reproducirse en los acantilados, pero suele buscar alimento de manera solitaria o en grupos sumamente reducidos. Al salir del agua, es habitual observarlo posado sobre rocas expuestas realizando la clásica conducta de extender las alas al sol para secar su plumaje, el cual, debido a una menor cantidad de aceites impermeabilizantes en comparación con otras aves marinas, facilita el buceo profundo pero requiere periodos de secado activo en tierra.

Nidificación: Inicia su ciclo reproductivo anual entre los meses de octubre y noviembre, seleccionando grietas horizontales, salientes estrechas y repisas inaccesibles en acantilados verticales que caen directamente al mar, lo que ofrece una excelente protección contra depredadores terrestres. El nido es una estructura robusta y compacta construida con algas marinas, pastos secos y barro, todo ello cementado sólidamente mediante el uso de sus propios excrementos (guano). La hembra deposita usualmente de 2 a 5 huevos de color blanco verdoso, los cuales son incubados de manera compartida por ambos progenitores durante un periodo aproximado de 30 días, alternándose en la tarea de incubación y en la posterior alimentación de los pichones por regurgitación.

Categoría de conservación: Se encuentra evaluado actualmente bajo la categoría de Preocupación menor (LC) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de poseer una población global relativamente estable, enfrenta amenazas antrópicas localizadas de consideración, que incluyen la contaminación por hidrocarburos, la captura incidental en redes de pesca costeras de enmalle, y la alteración de sus sitios de nidificación debido al turismo no regulado o al desarrollo de infraestructura en el borde costero patagónico.