La
polluela pálida o
polluela menor (
Laterallus flaviventer) es una especie de ave gruiforme de la familia Rallidae, perteneciente al género
Laterallus, anteriormente colocada en
Porzana o
Hapalocrex. Es nativa de la América tropical (Neotrópico).
Nombres comunes: Se le denomina también
polluela pechiamarilla (en Costa Rica, México, Nicaragua, Ecuador y Panamá),
polluela de antifaz (en Colombia),
burrito amarillo (en Argentina, Paraguay, Uruguay),
gallinuelita (en Cuba),
gallito amarillo (en República Dominicana y Puerto Rico),
rascón pecho amarillo (en Honduras) o
polla enana (en Venezuela)
Distribución y hábitat: Se distribuye ampliamente pero de forma aparentemente disjunta en México; América Central (Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá); Antillas (Islas Caimán, Cuba, Jamaica, Puerto Rico, República Dominicana, Haití, Trinidad y Tobago) y norte y centro este de América del Sur (Colombia, Ecuador, Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Brasil, Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay).
Esta especie es generalmente común apenas localmente en sus hábitats naturales: los pantanos de agua dulce, bordes herbáceos de lagos y estanques, campos inundados, arrozales y vegetación acuática flotante como el jacinto de agua (
Eichhornia); raramente en hábitats de agua salada. En altitudes entre el nivel del mar hasta los 2500 m. Habita en pajonales inundados alrededor de lagunas, esteros y charcos, vegetación flotante y emergente de cunetas, arroyos, ciénagas, manglares.
Es diminuta, mide 13 cm de longitud. Corona y línea ocular negras, separadas por una interrumpida ceja blanca; las partes superiores son estriadas, barradas y manchadas de canela, negruzco y blanco. Las mejillas, lados del pecho y cuello son castaño amarillento; flancos, vientre inferior y subcaudales barrados de blanco y negro; patas amarillo-ocráceas.
Reproducción: Construye su nido esférico en el suelo, con fibras verdes de pastos, o entre macizos de gramíneas, a poca altura del suelo. Pone de tres a siete huevos de color crema, pintados y manchados en tonos de castaño y gris.
Descripción original: La especie
L. flaviventer fue descrita por primera vez por el naturalista neerlandés Pieter Boddaert en 1783 bajo el nombre científico
Rallus flaviventer; la localidad tipo es «Cayena, Guayana Francesa».
Etimología: El nombre genérico masculino «
Laterallus» es una combinación del epíteto
lateralis (de la especie
Crex lateralis, actual subespecie
Laterallus melanophaius lateralis) que en latín significa ‘de lado, com os lados’ con el género
Rallus que designava a los rálidos en general; y el nombre de la especie «
flaviventer» se compone de las palabras del latín «
flavus» que significa ‘amarillo’ y «
venter» que significa ‘vientre’.
Taxonomía: A pesar de tradicionamente colocada en el género
Porzana, no se parece a ninguna otra especie del género; por causa de las similitudes en el patrón de las mejillas y la estructura del pico, algunas veces fue colocada en el género
Poliolimnas junto con la distante
Porzana cinerea.
Los estudios filogenéticos de García-R
et al. (2014) ya demostraron que el género
Porzana como entonces constituido era polifilético, y que la presente especie no pertenecía al clado
Porzana, sino que era pariente más cercana a
Laterallus. Inicialmente se propuso su transferencia para un género resucitado exclusivo
Hapalocrex, lo que fue reconocido en 2016 por el Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) en la Propuesta 2016-B-4.
Sin embargo, estudios filogenéticos posteriores de Depino
et al. (2023) concluyeron que la presente especie es basal al clado
Laterallus, como consecuencia fue transferida para este género.
Subespecies: Según la clasificación
AviList: The Global Avian Checklist se reconocen cinco subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:
- Laterallus flaviventer gossii (), 1856 – Cuba y Jamaica.
- Laterallus flaviventer hendersoni (), 1917 – La Española y Puerto Rico.
- Laterallus flaviventer woodi (), 1934 – del sur de México al noroeste de Costa Rica.
- Laterallus flaviventer bangsi (), 1931 – norte de Colombia.
- Laterallus flaviventer flaviventer (), 1783 – Panamá, norte y centro de Colombia y oeste de Ecuador (Manabí) hasta Venezuela, Trinidad y las Guayanas y hacia el sur, por el norte, centro este y sur de Brasil, este de Bolivia, Paraguay, Uruguay y noreste de Argentina.