Es una focha de tamaño mediano a grande, de cuerpo robusto y silueta compacta, con plumaje predominantemente gris oscuro a negruzco. Presenta un escudete frontal amarillo bien desarrollado, que en su parte central y en contacto directo con la base del pico exhibe una mancha roja conspicua, rasgo distintivo que permite diferenciarla de otras especies de gallaretas. El pico es relativamente corto y grueso, generalmente amarillento, y las patas muestran bandas rojizas, visibles especialmente al nadar o caminar.
Distribución geográfica: Se distribuye principalmente en el sur y centro de Sudamérica, abarcando el sur de Brasil, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Chile y gran parte de Argentina. Su presencia está estrechamente ligada a la disponibilidad de humedales adecuados, tanto en llanuras como en regiones de mayor altitud.
Ambiente: Habita lagunas, esteros, bañados, embalses y lagos de agua dulce, preferentemente con abundante vegetación acuática emergente. Tolera ambientes modificados por el ser humano, como represas y áreas periurbanas, siempre que mantengan sectores tranquilos y buena cobertura vegetal.
Alimentación: Su dieta es mayormente herbívora, compuesta por plantas acuáticas, brotes, tallos y semillas, aunque ocasionalmente incorpora pequeños invertebrados. Se alimenta nadando o realizando inmersiones superficiales para arrancar la vegetación.
Comportamiento: Es una especie gregaria y territorial, observable en parejas o grupos, especialmente fuera de la temporada reproductiva. Durante la nidificación defiende activamente su territorio y puede mostrar conductas agresivas. Nada con facilidad y, para volar, suele realizar una corta carrera sobre la superficie del agua.
Nidificación: Construye un nido voluminoso flotante o firmemente anclado a la vegetación, elaborado con tallos y hojas acuáticas. La puesta suele constar de 5 a 8 huevos, incubados por ambos adultos, que también participan en el cuidado y defensa de los pichones.
Categoría de conservación: Se encuentra clasificada como Preocupación Menor, con poblaciones generalmente estables. Sin embargo, la degradación de humedales y la contaminación del agua representan amenazas a nivel local.
Autor de esta compilación: EcoRegistros – 22/12/2025