Elefante Marino del Sur (Mirounga leonina)

Esta elefanta la vimos en el mes de Diciembre en la zona de José Ignacio. Estábamos paseando con mi pareja por la punta rocosa del faro de la zona, saltando entre las piedras, cuando vimos una piedra que era llamativamente diferente. Llamativamente porque era como brillante y alargada, por lo que decidimos acercarnos. Al hacerlo, sin sospechar jamás que nos íbamos a encontrar con lo que nos encontramos, fui sorprendido por mi pareja (que estaba a unos pocos metros por mi izquierda), ella me dijo en una forzada voz baja: "¡NO SALTES!". Al decir eso, la enorme piedra comenzó a moverse. Levantó la cabeza y nos miró con esos gigantes ojos del negro más puro que jamás haya visto. Fue una experiencia impactante. Que un animal de ese tamaño te mire, con una indiferencia totalmente marcada (y justificada), resople y se eche a dormir devuelta es algo que sinceramente todos deberíamos vivir. Lentamente nos alejamos, subimos por las piedras y nos ubicamos en una saliente a unos metros para observarla mientras descansaba. Realmente era sorprendente; medía poco más de 3 metros, era muy corpulenta y lanzaba unos resoplidos que podían escucharse a metros de distancia, incluso con la moderada brisa del mar que en esos días se había levantado.
Al día siguiente volvimos al faro y la encontramos devuelta ahí, reposando entre las piedras cercanas al agua. En esta segunda ocasión fuimos con la cámara de mi cuñada, por lo que pudimos sacar esta hermosa foto. Elegí esta específicamente porque creo que refleja a la perfección esa mirada, imponente y misteriosa, que nos brindó. Lo más llamativo son esos ojos, esa oscuridad hipnótica, como si fueran unas enormes joyas en las que pudiera guardar los misterios de las profundidades marítimas que frecuentan. ¡Cada vez que veo esta foto me devuelve a ese momento!
Debido a la época del año, la permanencia prolongada en la playa y el estado de somnolencia que sostenía creo que sería adecuado pensar en que podría estar atravesando un proceso de muda de piel y pelaje. Aunque tampoco puedo afirmarlo porque no vimos ningún parche de pelaje ahí flaqueando... 😂 Igualmente, nos acercamos a uno de los múltiples puestos de organizaciones de cuidado de fauna marina que hay en la zona (de paso voy a felicitarlas por la velocidad de respuesta y el compromiso que muestran) para notificar la presencia de la elefanta y asegurar el cuidado de la misma en este proceso que les suele requerir una estadía tranquila y prolongada en las zonas costeras.

Uno de mis encuentros favoritos, por lo inesperado del cruce y la marca que me dejó. ¡Inolvidable!


P.D: No me dejó agregar datos de alimentación en la ficha, pero lo agrego acá; suelen alimentarse de variadas especies de moluscos de profundidad (400m - 1.500m) y son depredados por orcas, tiburones blancos, focas leopardo y (¿Cómo no?) humanos.