Cuervillo puneño de aproximadamente 56-60 cm de longitud, de patas largas, cuello relativamente corto y robusto y pico largo y curvado hacia abajo. Los sexos son similares. En plumaje reproductivo presenta cabeza, cuello y pecho de color castaño oscuro, mientras que el resto del cuerpo es negruzco con reflejos púrpuras, bronceados y verdosos. La piel desnuda de la cara y el pico son rosados a rojizos, el iris es rojo oscuro y las patas negruzcas. En plumaje no reproductivo la coloración general se vuelve más apagada, con finas estrías blanquecinas en cabeza y cuello, y el pico adquiere tonalidades rosadas pálidas o marfil sucio. Los juveniles son similares a los adultos no reproductivos, aunque más apagados y con el pico parduzco. En vuelo muestra alas anchas y un cuello relativamente corto, sobresaliendo apenas los dedos más allá de la cola.
Puede coincidir localmente con el Cuervillo de Cañada (Plegadis chihi) y el Cuervillo Cara Pelada (Phimosus infuscatus), especies de amplia distribución en tierras bajas, aunque ocasionalmente pueden coexistir en sectores puneños y pedemontanos. Se diferencia del Cuervillo de Cañada por su mayor tamaño, cuello más corto y robusto, patas negruzcas y alas más anchas; además, en vuelo los dedos apenas sobresalen de la cola, mientras que en el Cuervillo de Cañada las patas se proyectan claramente más allá de ella. Del Cuervillo Cara Pelada se distingue fácilmente por presentar una región desnuda facial mucho menos extensa y un pico más fino y delicado; además, en esta última especie las patas prácticamente no sobresalen de la cola en vuelo.
Distribución geográfica: Se distribuye por el Altiplano y la Puna desde el centro de Perú, oeste de Bolivia y extremo norte de Chile hasta el noroeste de Argentina. En Argentina habita principalmente en los humedales altoandinos de Jujuy y Salta, siendo más escaso y localizado en Catamarca y excepcional en Tucumán. Se encuentra principalmente entre los 2.000 y 4.500 m s.n.m., aunque durante el invierno puede realizar desplazamientos altitudinales hacia sectores más bajos. Existen registros ocasionales en ambientes pedemontanos y chaqueños del noroeste argentino.
Ambiente: Habita lagunas altoandinas, vegas, bofedales, arroyos, pastizales húmedos y otros humedales de la Puna. Frecuenta especialmente sectores de aguas someras y suelos fangosos, permaneciendo generalmente cerca del agua, aunque también puede utilizar pastizales cercanos.
Alimentación: Se alimenta en pequeños grupos o bandadas principalmente de insectos acuáticos, larvas, pequeños crustáceos y otros invertebrados. Mientras se alimenta se desplaza lentamente por zonas fangosas introduciendo repetidamente su largo pico curvado en el sustrato.
Comportamiento: Es una especie generalmente gregaria, observándose en pequeños grupos o bandadas, frecuentemente asociada con otras aves acuáticas altoandinas. Presenta un vuelo rápido y sostenido, alternando aleteos con breves planeos antes de aterrizar. Suele ser silencioso, aunque en vuelo puede emitir una serie de graznidos nasales y cortos.
Nidificación: Nidifica en colonias, construyendo una plataforma de vegetación seca entre juncos y otra vegetación palustre, generalmente sobre aguas someras. La puesta suele ser de uno a dos huevos de color azul pálido o azul verdoso.
Categoría de conservación: Considerada de Preocupación Menor (LC) a nivel internacional. En Argentina se encuentra categorizada como Amenazada (AM), debido a sus poblaciones reducidas y su distribución restringida a los humedales altoandinos del noroeste del país. La degradación de vegas y bofedales por sobrepastoreo, extracción de agua, actividades mineras y otras alteraciones hidrológicas representan las principales amenazas para la especie.
Autor de esta compilación: María Belén Dri y Diego Carús – 12/07/2026