Es un pato de tamaño mediano a grande, de aspecto robusto y elegante, característico de los ambientes acuáticos de Sudamérica. Presenta un marcado dimorfismo sexual, especialmente durante la temporada reproductiva. El macho exhibe una cabeza y cuello de tonalidades negras con reflejos brillantes, ojos rojos intensos y un cuerpo predominantemente gris claro finamente vermiculado, contrastando con el pecho y la región posterior más oscuros. La hembra posee una coloración general parda, con tonos castaños y grisáceos que le proporcionan un eficaz camuflaje entre la vegetación ribereña. Ambos sexos presentan pico relativamente ancho y patas adaptadas a la natación. En vuelo muestra alas fuertes y rápidas, destacándose un patrón contrastante visible a cierta distancia.
Distribución geográfica: Se distribuye ampliamente por el centro y sur de Sudamérica. Su presencia abarca sectores de Argentina, Uruguay, Paraguay, el sur de Brasil y regiones de Bolivia. En algunas áreas realiza desplazamientos estacionales asociados a las variaciones en el nivel del agua y a la disponibilidad de alimento. Puede concentrarse en grandes números en determinados humedales durante ciertas épocas del año, mientras que en otras se dispersa ampliamente a través de lagunas, bañados y embalses.
Ambiente: Habita una gran variedad de humedales de agua dulce, incluyendo lagunas, esteros, bañados, embalses, meandros abandonados y sectores tranquilos de ríos. Prefiere ambientes con abundante vegetación acuática emergente y flotante, que le brindan refugio, sitios de alimentación y áreas adecuadas para la reproducción. También puede encontrarse en cuerpos de agua abiertos, especialmente cuando las condiciones de alimento son favorables. Su presencia suele ser más frecuente en zonas de llanura con extensos sistemas de humedales.
Alimentación: Mantiene una dieta predominantemente herbívora, consumiendo semillas, brotes, hojas tiernas y diversas partes de plantas acuáticas. Complementa su alimentación con pequeños invertebrados acuáticos, moluscos, insectos y otros organismos que encuentra mientras forrajea. Suele alimentarse nadando o realizando inmersiones parciales para alcanzar recursos vegetales sumergidos. La disponibilidad de alimento influye significativamente en sus movimientos locales y en la utilización de distintos ambientes acuáticos.
Comportamiento: Es una especie generalmente gregaria, observándose sola, en parejas o formando grupos que pueden alcanzar varios cientos de individuos. Fuera de la temporada reproductiva puede integrarse en grandes concentraciones junto a otras especies de patos. Se caracteriza por ser relativamente cautelosa y alerta ante posibles amenazas. Durante los desplazamientos diarios alterna períodos de descanso, alimentación y actividades de mantenimiento del plumaje. Los machos suelen exhibir comportamientos de cortejo llamativos, incluyendo posturas corporales y vocalizaciones destinadas a atraer a las hembras.
Nidificación: La reproducción se encuentra estrechamente vinculada a las condiciones hídricas de los humedales. Construye el nido entre vegetación densa cercana al agua, utilizando tallos, hojas secas y otros materiales vegetales disponibles. La hembra deposita varios huevos de color claro y es la principal responsable de la incubación. Los pichones nacen cubiertos de plumón y abandonan el nido poco después de la eclosión, acompañando a la madre hacia áreas de alimentación protegidas. El éxito reproductivo suele variar de acuerdo con el nivel del agua, la disponibilidad de cobertura vegetal y la presión de depredadores.
Categoría de conservación: Está clasificada como Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución geográfica y a que mantiene poblaciones relativamente numerosas en gran parte de su rango. Sin embargo, algunas poblaciones pueden verse afectadas por la pérdida y degradación de humedales, la contaminación, las alteraciones hidrológicas y determinadas actividades humanas. La conservación de los ecosistemas acuáticos resulta fundamental para asegurar la permanencia de esta especie a largo plazo.
Autor de esta compilación: EcoRegistros – 16/06/2026