Palomita pequeña, de unos 17–19 cm, endémica del noroeste argentino. De aspecto compacto y coloración general pardo grisácea uniforme. Característica amplia zona de piel desnuda alrededor del ojo, de color anaranjado a rojizo, delineada por una fina línea negra; iris celeste a blanquecino. Dorso uniforme, sin manchas blancas. Cabeza y dorso grisáceos; partes inferiores gris pálido, volviéndose pardo claro hacia el abdomen y subcaudal. Alas sin ornamentos dorsales, de tonos grises a negruzcos. Cola negra, con las plumas externas terminadas en blanco, rasgo visible en vuelo. Pico negruzco; patas rosadas. Sexos similares, aunque la hembra suele presentar la piel periocular menos intensa. Juveniles similares a los adultos, con filetes rojizos en las plumas de la corona y el dorso.Se asemeja a otras palomitas altoandinas del género Metriopelia, pero se diferencia por su dorso uniforme, sin manchas claras, vientre gris y por la amplia piel periocular desnuda, solo presente también en la palomita moteada (M. ceciliae), quien presenta el dorso manchado de blanco y se restringe al extremo norte de Jujuy, en el límite con Bolivia.
Distribución geográfica: Especie endémica de Argentina, restringida al noroeste del país. Se distribuye en ambientes andinos de Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja, San Juan y Mendoza, principalmente por encima de los 2.000 m s. n. m. Su distribución es fragmentada y local. Muy presente en quebradas rocosas de las Cumbres Calchaquíes tucumanas.
Ambiente: Habita ambientes áridos y semiáridos de altura, asociados a la Puna y la prepuna, y pastizales de altura por encima de las Yungas. Frecuenta roquedales, pedregullos, quebradas y estepas arbustivas, con presencia de cactus columnares y árboles dispersos. Puede aparecer en cercanías de pequeños pueblos y construcciones humanas. Se la registra aproximadamente entre los 2.500 y 4.500 msnm.
Alimentación: Granívora. Se alimenta principalmente de semillas, que busca activamente en el suelo, sola o en grupos.
Comportamiento: Especie gregaria, generalmente observada en pequeños grupos. Pasan gran parte del tiempo juntas posadas en rocas. Se alimentan caminando por el suelo, donde buscan alimento entre piedras y vegetación baja y se acercan a tomar agua, muchas veces mientras algún individuo actúa de vigía. Al atardecer, los individuos suelen agruparse y descansar al reparo de rocas o matas. De hábitos discretos, aunque localmente puede ser confiada en ambientes poco perturbados. Suelen ser bastantes silenciosas, pero realizan un vuelo abrupto y ruidoso, con aleteo audible. (Obs. pers).
Nidificación: Nidifica en el suelo o entre roquedales, y también en cavidades de bancos de tierra o paredes de arcilla donde pone dos huevos blancos.
Categoría de conservación: A nivel nacional se la considera Vulnerable (VU), debido a su distribución restringida y a la fragmentación de sus poblaciones y vulnerabilidad de sus ambientes principalmente debido al avance de la minería y el cambio climático. A nivel internacional está clasificada como Preocupación Menor (LC), aunque es una de las palomas menos conocidas de Sudamérica y requiere mayor estudio.
Autor de esta compilación: Diego Carus y María Belén Dri – 03/04/2026
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