Tapicurú

Caracterizado por ser un ave pelecaniforme de tamaño mediano que mide entre 48 y 56 centímetros de longitud y pesa aproximadamente entre 700 y 900 gramos. Su plumaje es predominantemente de un tono verde bronceado oscuro con reflejos metálicos lustrosos que, bajo malas condiciones de luz o en el dosel sombrío, puede parecer completamente negro. Presenta patas notablemente cortas de color verde grisáceo pálido y un pico robusto, curvado hacia abajo, del mismo color. La piel de su cara es totalmente desnuda y de color gris azulado oscuro, y posee un sutil penacho o cresta despeinada de plumas en la nuca que le otorga un perfil craneal único. A diferencia de otros miembros de su familia, carece de marcas faciales blancas contrastantes o plumajes de colores vivos.

Distribución geográfica: Se localiza ampliamente en las regiones tropicales y subtropicales de América Central y del Sur. Su rango se extiende desde el este de Honduras y Nicaragua hacia el sur, atravesando toda la cuenca del Amazonas y los países andinos como Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Venezuela, abarcando también las Guayanas, gran parte de Brasil, el este de Paraguay y el noreste de Argentina. Aunque posee una distribución geográfica sumamente extensa, suele ser un ave de hábitos principalmente residentes que no realiza migraciones de larga distancia, permaneciendo en sus territorios locales durante todo el año.

Ambiente: Habita de manera preferente en bosques pantanosos, humedales arbolados, selvas inundables, orillas de ríos de corriente lenta, manglares y bordes de lagunas rodeadas de densa vegetación arbórea. A diferencia de otras especies de ibis que prefieren pastizales y llanuras abiertas, este taxón muestra una marcada preferencia por ambientes forestales cerrados y zonas sombreadas donde el dosel arbóreo ofrece protección física y excelentes oportunidades de forrajeo protegidas de la radiación solar directa y de los depredadores aéreos.

Alimentación: Consiste principalmente en una dieta omnívora con predilección carnívora, basándose en invertebrados acuáticos, larvas de insectos, lombrices de tierra, caracoles, pequeños crustáceos, anfibios e incluso pequeños peces. Para capturar sus presas, camina lentamente por el fango o la hojarasca húmeda, utilizando su largo pico curvo dotado de mecanorreceptores terminales altamente sensibles para realizar un sondeo táctil continuo en el lodo o debajo de las hojas en descomposición, extrayendo el alimento con notable destreza y rapidez.

Comportamiento: Es un animal de hábitos mayormente solitarios o de parejas, siendo muy inusual observarlo en grandes bandadas. Posee un temperamento sumiso y asustadizo, manteniéndose oculto durante las horas del mediodía y mostrando mayor actividad durante el crepúsculo y las primeras horas de la mañana. Su vocalización es sumamente característica, consistente en una serie de llamados fuertes, roncos y descendentes que resuenan en el bosque, emitidos principalmente cuando se asusta, vuela o se retira a sus dormideros nocturnos ubicados en las copas de árboles altos.

Nidificación: Se desarrolla de manera solitaria y no colonial, lo cual constituye una excepción dentro de su familia. Construye un nido de plataforma grande utilizando ramas secas y hojas, ubicado a una altura considerable de entre 8 y 15 metros sobre el suelo, usualmente en una horqueta de un árbol grande que sobresale del agua o se sitúa muy cerca de la orilla de un cuerpo hídrico. La hembra deposita de 2 a 4 huevos de tonalidad verdosa con manchas marrones, los cuales son incubados por ambos progenitores durante un período aproximado de 20 a 23 días, alimentando posteriormente a los polluelos mediante regurgitación hasta que logran el desarrollo óptimo para abandonar el nido.

Categoría de conservación: Se encuentra catalogada bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). A pesar de poseer una población global estable gracias a su vasta distribución, a nivel local enfrenta amenazas debido a la degradación de los humedales boscosos, la deforestación de las selvas tropicales, la contaminación de las cuencas hidrográficas y la cacería de subsistencia, lo cual requiere un monitoreo continuo de sus hábitats riparios.