La parula norteña (Setophaga americana) es una especie de ave paseriforme de la familia Parulidae perteneciente al numeroso género Setophaga. Es un ave migratoria que anida en el este de América del Norte y pasa el invierno en México, norte de América Central y Antillas.
Nombres comunes: Aparte de parula norteña (en México, Panamá, Nicaragua, Costa Rica y Honduras), se le denomina también chipe azul olivo norteño o chipe pecho manchado (en México), reinita norteña (en Colombia), reinita pechidorada (en Puerto Rico), bijirita chica (en Cuba), cigüita parula (en la República Dominicana), reinita americana (en Venezuela) o parula de pecho dorado.
Distribución y hábitat: El área de cría se extiende en Canadá desde el extremo sureste de Manitoba, sur de Quebec, Provincias Marítimas al sur en Estados Unidos hasta el noreste de Minnesota, norte de Michigan y los estados del Atlántico Medio, al sur de Ohio, centro de Indiana, centro de Illinois, sur de Iowa y este de Kansas, hacia el sur a través del este de Oklahoma hasta el este de Texas, la costa del Golfo y el sur de Florida.
Pasa el invierno en el este y sur de México y en Centroamérica, en la costa caribeña de Belice, Guatemala, Honduras, hasta el noreste de Nicaragua. En el Caribe ocupa (con menor intensidad al sur de las Antillas Menores) Bahamas, Bermuda, islas Turcas y Caicos, Islas Caimán, Cuba, Jamaica, Haití, República Dominicana, Puerto Rico, Islas Vírgenes, Anguilla, Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, Guadalupe, Martinica, Montserrat, San Cristóbal y Nieves y San Martín.
Registrada como vagante durante la invernada en Aruba, Bonaire, San Eustaquio y Saba, Santa Lucía, Curazao, Trinidad y Tobago, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Panamá y Venezuela. Y como vagante estacionalmente incierto en Francia, Groenlandia, Islandia, Irlanda, islas Azores y Reino Unido.
Durante la cría es una especie principalmente ribereña; normalmente asociada a bosques maduros con crecimiento de epífitas. En la parte septentrional prefiere los bosques altos y maduros de coníferas con píceas, cicutas y abetos (Abies) en hábitats húmedos de ciénagas y pantanos donde abunda el musgo barba (Usnea). En la parte meridional se encuentra en el dosel y el subdosel de bosques de tierras bajas junto a ríos, pantanos y lagos, especialmente donde se encuentra musgo español.
Durante la invernada difiere del área de cría; la especie es generalista en cuanto al hábitat, presentándose con frecuencias casi iguales en la mayoría de los tipos comunes de hábitat disponibles, por ejemplo, campos y pastos; matorrales, bosques secos, húmedos; tierras de cultivo; y plantaciones comerciales de café, cacao y cítricos.
La parula americana es considerada abundante y su población total estimada en 18 millones de individuos maduros, se presume en aumento.
Sistemática: Descripción original: La especie S. americana fue descrita por primera vez por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1758 bajo el nombre científico Parus americanus; su localidad tipo es: «Norteamérica», restringido posteriormente para «Carolina del Sur».
Etimología: El nombre genérico femenino «Setophaga» se compone de las palabras del griego «sēs» que significa ‘polilla’, y «phagos» que significa ‘comer’; y el nombre de la especie «americana» proviene del latín «americanus» y se refiere a América.
Taxonomía: Originalmente el género Setophaga solo contenía una especie, Setophaga ruticilla. Varios estudios ya encontraban que dos especies anteriormente incluidas en el género Parula, la presente y P. pitiayumi, estaban embutidas en el género Dendroica, de acuerdo con datos genético-moleculares. Un amplio estudio posterior de Lovette et al. (2010) reveló que el género Dendroica (que entonces agrupaba alrededor de 29 especies) era parafilético en relación a Setophaga, como ya indicaban estudios anteriores y sugerido por análisis previos de comportamiento, vocalizaciones y plumaje, y que debían fusionarse. Como el nombre Setophaga es más antiguo tenía prioridad sobre Dendroica y Parula. En el mismo estudio se concluyó que una especie, antes incluida en el género Wilsonia, también estaba embutida dentro de este clado y que debía transferirse a Setophaga. Todos estos cambios taxonómicos fueron reconocidos por el Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) en la Propuesta 2010-B-10, y por el Comité de Clasificación de Sudamérica (SACC) en la Propuesta N° 571.
Es monotípica.