Piña

La piña (en guaraní: avakachi), también llamada ananá, o matzatli, es una fruta tropical de la familia de las bromeliáceas, originaria de las regiones tropicales de tierras bajas de América del Sur, específicamente del sur de Brasil, Paraguay y el norte de Argentina.

Es una planta de escaso porte y con hojas duras y lanceoladas de hasta 1m de largo, fructifica una vez al año produciendo un único fruto fragante y dulce, muy apreciado en gastronomía. La piña puede variar sus colores dependiendo de la época del año y esos colores pueden ser: blanco, rojo, morado y azul.

Etimología: El término "piña" se refería inicialmente al cono (fruto) del pino en el . Posteriormente se aplicó a la piña tropical, por la forma del fruto.

Cuando fue descubierta por exploradores, los pueblos tupí-guaraní y kalina la utilizaban como alimento básico con el nombre de nanas. Este uso se adoptó en muchas lenguas europeas y dio lugar al binomio científico de la planta: Ananas comosus, donde comosus (´copetudo´) se refiere al tallo de la planta.

 Aunque la mayoría de las bromeliáceas son epifitas, A.comosus es una planta vivaz, terrestre, acaule, con una roseta basal de hojas rígidas, sésiles, lanceoladas, estrechamente imbricadas, con los márgenes dotados de espinas de puntas cortas, de 30 a 100cm de largo; son ligeramente cóncavas, para conducir el agua de lluvia hacia la roseta. El tallo, rojizo, se hace visible alrededor de los tres años, creciendo longitudinalmente hasta alcanzar entre 1 y 1.5m. De las axilas foliares aparecen pequeños retoños que los cultivadores cortan para la reproducción, aunque si se dejan pueden producir más frutos.

Del tallo brotan inflorescencias en forma de espiga, con el tallo engrosado, formadas por varias docenas de flores trímeras de color violáceo, que aparecen al final de un escapo en las axilas de las brácteas. Las flores son hermafroditas, sésiles, con brácteas inconspicuas, los tépalos externos apenas asimétricos y libres, de ovario súpero. El período de floración se extiende por un mes o más; la planta es autoestéril, un rasgo seleccionado por los criadores para favorecer la reproducción vegetativa. La polinización está a cargo, en su entorno natural, de los colibríes.

El fruto es una pequeña baya, que se fusiona tempranamente con las adyacentes en un sincarpio o infrutescencia, grande y de forma ovoide. El corazón del sincarpo más fibroso se forma a partir del tallo axial engrosado, y las paredes del ovario, la base de la bráctea y los sépalos se transforman en una pulpa amarilla, apenas fibrosa. La cavidad de la flor endurece sus paredes; según el cultivar aparece como una celdilla vacía junto a la piel, en la que se conservan los restos duros y filiformes de los estambres, o se reduce a unas ranuras. Más hacia el interior, las celdas del ovario, que contienen las semilla en el raro caso de fertilización, también se estrechan considerablemente. Estas últimas son de tamaño bimilimétrico, arrugadas, de forma amigdaloide y de color pardo más o menos oscuro.

Su aroma se debe al butirato de etilo.

Distribución y hábitat: La piña es un cultivo claramente tropical. Acepta cualquier tipo de suelo, siempre que cuente con buen drenaje; los suelos anegados pueden causar la podredumbre de las raíces. Es ligeramente acidófilo, prefiriendo un pH entre 5.5 y 6; exige buenas concentraciones de nitrógeno y potasio, algo de magnesio y cantidades limitadas de calcio y fósforo. No tolera las heladas ni las inundaciones, y requiere de altas temperaturas para fructificar, alrededor de los 24°C; los excesos de calor, superando los 30°C, perjudican la calidad del fruto al exacerbar el ciclo metabólico; el régimen de lluvias debe estar entre los 1000 y 1500mm anuales. No crece normalmente por encima de los 800Metros sobre el nivel del mar| aunque existen plantaciones aisladas en Colombia, Kenia y Malasia en zonas de altitud.

Taxonomía: Ananas comosus fue descrita primero por Carlos Linneo como Bromelia comosa y publicado en Herbarium Amboinenese, vol.21, 1754 y, posteriormente, atribuido al género Ananas por Elmer Drew Merrill y publicado en An Interpretation of Rumphius´s Herbarium Amboinense, 133, 1917.
Etimología:

El término «piña» se adoptó por su semejanza con el cono de una conífera. La palabra ananá es de origen guaraní, del vocablo naná naná, que significa ‘perfume de los perfumes’.

• Ananas es una latinización que deriva de la anterior.
• comosus, epíteto latín que significa ‘peludo’ y, en el caso de las plantas, se refiere a las numerosas hojas, o sea ‘hojoso’, ‘frondoso’. Empleado por Plinio el Viejo con este sentido en Historia Naturalis (26, XLV, 71).

Sinonimia:


Culinario: El fruto para su consumo puede estar fresco y en conserva. En Occidente se usa habitualmente como postre y en ensaladas, aunque cada vez más como ingrediente dulce en preparaciones de comida oriental. Cuando la piña está madura, la pulpa es firme pero flexible, las hojas se pueden arrancar de un fuerte tirón y el aroma es más intenso en la parte inferior. Debido al coste del transporte del fruto fresco y la concentración del consumo, se producen numerosos subproductos industrializados, en especial zumos, yogures, helados y mermeladas. Del jugo se produce un vinagre excelente y muy aromático.

Es el ingrediente principal de algunos cócteles, como la piña colada. En México se elabora el tepache, una bebida refrescante fermentada que utiliza como base la cáscara de la piña, también parece haber indicios que en la época prehispánica se utilizaba para ablandar carnes y producir vinagre.

Aunque la enzima proteolíctica llamada bromelina se concentra en los tallos, si el jugo la contiene en cantidad suficiente, se puede usar como un ablandador de carnes.

Medicinal: Entre las propiedades medicinales del fruto, la más notable es la de la bromelina, que ayuda a metabolizar los alimentos. Es también diurético, ligeramente antiséptico, desintoxicante, antiácido y vermífugo. Se ha estudiado su uso como auxiliar en el tratamiento de la artritis reumatoide, la ciática, y el control de la obesidad.

La alta concentración de bromelina en la cáscara y otras partes ha llevado a su uso en decocto para aliviar infecciones laríngeas y faríngeas, así como en uso tópico para la cistitis y otras infecciones.

Según algunos estudios, la bromelina produce autofagia en células del carcinoma mamario, lo que promueve el proceso celular de la apoptosis.

• Indicaciones: Es proteolítico, digestivo: la bromelina es un fermento digestivo comparable a la pepsina y la papaína. Antiinflamatorio, hipolipemiante, antiagregante plaquetario. Diurético, vitamínico, de gran valor nutritivo. Agente de difusión, detergente de las llagas. Indicado para dispepsias hiposecretoras, reumatismo, artritis, gota, urolitiasis, arteriosclerosis. Bronquitis, enfisema, asma, mucoviscidosis. En uso tópico: limpieza de heridas y ulceraciones tróficas. El corazón de piña se ha preconizado como coadyuvante en regímenes de adelgazamiento, por su contenido en fibra, con acción saciante y ligeramente laxante.

Cultivo: La piña puede plantarse en cualquier momento del año en suelos húmedos, aunque la mejor época es el otoño. Es rara la reproducción a partir de semilla. Más frecuentemente se utilizan la parte basal del mismo, aunque también pueden usarse las yemas del tallo distal o la corona de brácteas de la fruta. Naturalmente, los brotes basales se desarrollan, fructifican y dan a su vez origen a nuevos tallos. Los distintos tipos de retoños se conocen como corona (el meristemo apical), gallo (las yemas pedunculares) y clavos (vástagos de la yema peduncular).

Los vástagos se plantan en línea, dejando 40-45cm entre plantas y algo más entre hileras, o más si se aplicará pulverización mecánica con herbicidas, con una densidad total de 37500 a 50000 plantas por hectárea. Las plantaciones de fruta con destino industrial son más apretadas, de hasta 80000 plantas. Se desmaleza dos veces al año; la alternativa es el rociado con herbicidas, en especial ametrina, diuron e incluso uracilos como el caso del bromacil. Se fertiliza tri o bianualmente con nitrógeno, potasio y fósforo, de 5 a 6g por planta, a los que se añade a veces magnesio. En zonas de heladas, la planta debe cubrirse durante la temporada de frío.

La cosecha principal se efectúa normalmente desde principios de verano hasta comienzos de otoño. Es un fruto no climatérico, es decir, que hay que cosecharlo ya maduro, pues una vez cortado, la maduración se detiene por completo y empieza a deteriorarse. La piña es poco sensible a la presencia de etileno, y tiene baja producción de esta fitohormona. Las condiciones más apropiadas para su conservación son temperaturas de 7 a 13°C y humedad de 85-90%. La vida en postcosecha en condiciones de conservación óptimas alcanza entre 2 y 4 semanas.

El rendimiento del 30% se considera aceptable, es decir, de 12000 a 18000 frutos de entre 1 y 2.5kg (2.2 y 5.5 lb) por hectárea. Normalmente las plantas se renuevan cada dos ciclos de cosecha para evitar la disminución del rendimiento. Con el uso de etefón puede inducirse la floración para regular el ciclo productivo.

Exiten estudios relacionados con enfermedades ocasionadas por el desorden fisiológico llamado “Mal de cintura”.

Cultivares: Algunos cultivares han sido seleccionados para mejorar el rendimiento de la fruta para envasado (piñas peroleras): generalmente el fruto es cilíndrico y alargado.
Algunos cultivares:

• Española Roja
• Hilo
• Smooth Cayenne
• St. Michael
• Kona Sugarloaf
• Natal Queen
• Pernambuco
• Victoria, pequeñas piñas muy sabrosas, especialmente habitual en la Isla de La Reunión.

Producción: 

Hoy la piña es el segundo cultivo frutal tropical en volumen, sólo superado por el plátano (Musa paradisiaca), y conforma más del 20% de la producción comercial de este tipo de frutos, de la cual el 70% se consume fresca en el país de origen. El resto se destina al enlatado en almíbar, una práctica iniciada en Hawái en el , que es la forma más consumida en los países templados.

Los principales productores son Costa Rica, Brasil, Filipinas, Indonesia, India, que concentran el 50% de la producción. Otros productores de relieve son Kenia, México, Nigeria, Tailandia y China. El cultivar más importante es el llamado ´smooth Cayenne´, originario de la Guayana Francesa.