La amapola de California (Eschscholzia californica) es una especie de papaverácea (Papaveraceae), perteneciente a la subfamilia Eschscholzioideae originaria de California y Baja California, y también naturalizada en varias partes del mundo. El género Eschscholzia incluye doce especies oriundas de América del Norte. Esta planta debe su nombre científico al botánico alemán Johann Friedrich von Eschscholtz que la describió para la comunidad científica en California a principios del y luego se convirtió en la flor oficial del estado en 1903.

Se la utiliza como ornamental ya que en la época estival ofrece numerosas flores de color naranja brillante, aunque debe estar expuesta siempre a pleno sol.

Sus nombres populares son amapola de California, campanilla, dedal de oro, flor del tren, escholtzia, rasete, raso, y fernandos.

Descripción morfológica: Planta vivaz, anual o perenne, erecta y de una altura de entre 30 y 60cm. Las hojas son pinnatisectas o pinnatipartidas. Sus flores son grandes y solitarias con cuatro pétalos amarillos o anaranjados con mancha oscura en la base, y sus sépalos están soldados formando una capucha. El fruto es una cápsula de entre 7 y 10cm recta y glabra, con semillas globulosas, reticuladas o punteadas.

Hábitat y distribución: Es una planta común en zonas templadas de América del Norte y del Sur, típica de California y Baja California como su nombre indica y también naturalizada en Chile y unos cuantos países de Europa. En España se encuentra en puntos aislados de la península, en las Islas Canarias y en las Islas Baleares y se considera especie invasora. Es una planta que se cultiva en jardines y a veces es subespontánea. Aparece en suelos secos, arenosos y nitrificados.

Como especie invasora: Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.

Uso medicinal: La parte de la planta que se utiliza medicinalmente está constituida por las partes aéreas recogidas en época de floración, con un contenido de alcaloides totales de 0,50% a 1,20%. Las raíces tienen una mayor concentración de alcaloides (2,5%).

Farmacología: Composición química: Alcaloides isoquinolínicos: Algunos con estructura parecida a la morfina y presentes en el Opio de adormidera (protopina)

• Derivados de la aporfina: laurotetamina, lauroscolzina, glaucina, escolina (magnoflorina).

• Derivados de la protopina: protopina, criptopina, quelirrubina, queliritrin, sanguinarina, quelidonina...

• Derivados de la pavina: norargemonina, bisnorargenonina, escolzina, escoltaidina, californidina.

• Derivados de la protoberberina: coptisina.

• Derivados de la 5-benzil-tetrahidroquinoleina: escolinina.

Flavonoides: quercetina y derivados, isorramnetina y derivados.

Carotenos: (3S,5R,3S)-4,5-retro-beta,beta-caroteno-3,5,3-triol.

Heterósidos Cianogenéticos: Linamarina, presentes sobre todo en la planta fresca.

Acciones farmacológicas: Sus propiedades son:

• Sedante del Sistema Nervioso Central (SNC)
• Analgésico
• Hipnótico suave.
• Espasmolítica
• Antibacteriano y antifúngico
• Vasodilatador coronario y antihipertensivo
• Antiinflamatorio
• Anestésico

Se ha comprobado la unión de ciertos alcaloides con receptores opioides y además poseen estructuras parecidas con las β-endorfinas o dinorfinas, por tanto hacen presuponer un efecto hipnótico-analgésico. Además se observó en animales que el extracto hidroalcólico de la Amapola de California causa un efecto sedativo, antidepresivo y levemente hipnótico.

Parece ser que carece de riesgos de adicción y toxicidad no obstante, hay una similitud entre la protopina y la morfina. Carece de efectos adversos pero en cantidades superiores puede causar depresión respiratoria.

Contraindicaciones e interacciones: Está contraindicada en caso de glaucoma, embarazo o lactancia. Además interacciona con barbitúricos, benzodiacepinas y antihistamínicos H1 de primera generación.

Otros usos: La amapola de california se utiliza como fuente de un aceite comestible y para adornar panes y pasteles con sus semillas. También forma parte de piensos para ganado avícola y vacuno.

En el estado de California se usa la imagen de la flor en el Sistema Estatal de Carreteras Escénicas de California.

Se usó su imagen junto a la del botánico Adelbert von Chamisso como sello postal en Alemania en 1981.

Taxonomía: Eschscholzia californica fue descrita por Adelbert von Chamisso y publicado en Horae Physicae Berolinenses 74–75, pl. 15. 1820.
Variedad aceptada:

• Eschscholzia californica subsp. mexicana (Greene) C.Clark.

Sinonimia: