Es un ofidio de cuerpo robusto y tamaño mediano a grande que puede alcanzar longitudes de entre 90 y 120 centímetros, habiéndose registrado ejemplares excepcionales de hasta 150 centímetros. Presenta una cabeza marcadamente deprimida y diferenciada del cuello, ancha, con un hocico agudo y ligeramente respingado debido al gran desarrollo de su escama rostral. Su coloración dorsal es sumamente variable, exhibiendo tonalidades que oscilan entre el marrón claro, grisáceo, ocre, amarillento y verdoso, decorado con una serie de manchas oscuras en forma de trapecio, reloj de arena o mariposa, flanqueadas por bordes más claros, lo cual le otorga un mimetismo asombroso con las serpientes venenosas del género Bothrops. Las escamas dorsales son lisas y se disponen en hileras medias, mientras que el vientre suele presentar tonos blanquecinos, amarillentos o grisáceos con manchas oscuras irregulares.
Distribución geográfica: Se encuentra ampliamente distribuida en el Cono Sur de América del Sur, abarcando gran parte de Brasil (con excepción de la selva amazónica profunda), el centro y este de Bolivia, la totalidad de Paraguay, y las regiones norte y central de Argentina, extendiéndose hacia el sur hasta las provincias de La Pampa y Buenos Aires.
Ambiente: Habita principalmente en ecosistemas abiertos y semiabiertos, mostrando una notable plasticidad ecológica. Es común encontrarla en biomas como el Cerrado, el Chaco seco y húmedo, las sabanas de la Pampa y en áreas ecotonales. Prefiere zonas húmedas cercanas a cuerpos de agua temporales o permanentes, aunque también se adapta con éxito a pastizales, zonas agrícolas perturbadas e incluso entornos suburbanos y jardines domésticos.
Alimentación: Se caracteriza por ser un depredador altamente especializado en el consumo de anfibios anuros, mostrando una marcada preferencia por los sapos de la familia Bufonidae, especialmente del género Rhinella. Para lidiar con los mecanismos de defensa de sus presas, este reptil cuenta con dientes maxilares posteriores agrandados y modificados, de tipo aglifo, que utiliza como "agujas" para desinflar a los sapos cuando estos se hinchan de aire como método de protección, facilitando así su deglución. Además, posee una notable resistencia metabólica a las toxinas cardiotóxicas secretadas por las glándulas parotoides de estos anfibios.
Comportamiento: Presenta hábitos mayoritariamente terrestres y es de actividad diurna. Es reconocida por su espectacular repertorio de comportamiento defensivo (mimetismo batesiano). Al sentirse amenazada, ensancha y aplana horizontalmente el cuello y la cabeza adoptando una forma triangular o de "capucha" similar a la de las cobras, emite soplos audibles y realiza movimientos erráticos de la cola golpeando la hojarasca, simulando ser una especie altamente peligrosa como la yarará; sin embargo, rara vez muerde, recurriendo frecuentemente a simulacros de ataque con la boca cerrada o a la tanatosis (hacerse la muerta) si el acoso persiste.
Reproducción: Es una especie de reproducción ovípara. El ciclo reproductivo se concentra durante los meses más cálidos y lluviosos del año, que coinciden con la mayor disponibilidad de presas. Tras el cortejo y la cópula, la hembra realiza una puesta que varía típicamente entre 10 y 35 huevos elípticos de cáscara flexible, depositados en microhábitats húmedos como bajo troncos en descomposición o cúmulos de vegetación muerta. El período de incubación se extiende por aproximadamente 60 a 70 días, tras los cuales nacen crías completamente independientes que miden entre 15 y 20 centímetros de longitud.
Categoría de conservación: Está catalogada globalmente bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución geográfica, abundancia relativa en gran parte de su rango de distribución y su tolerancia a hábitats modificados por el ser humano. No obstante, sus poblaciones sufren una presión constante y persecución directa debido al miedo irracional y a la confusión sistemática con víboras de importancia médica, lo que resulta en la eliminación innecesaria de numerosos ejemplares.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 02/08/2026