Leucostele chiloensis, conocida comúnmente como
quisco, es una especie de planta suculenta perteneciente al género
Leucostele, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte y centro de Chile.
Leucostele chiloensis es una especie de cactus generalmente arborescente que se ramifica desde la base o casi desde ella, formando una estructura candelabriforme con numerosas ramas erectas. Alcanza de 1 a 6 m de altura y desarrolla tallos robustos y cilíndricos de 10 a 25 cm de diámetro.
En la parte apical de los tallos presenta entre 11 y 17 costillas obtusas, de 0,6 a 3 cm de anchura y de 3 a 7 mm de altura. Sobre ellas se disponen areolas oblongas u obovadas, de 1 a 4 mm de altura y de 0,6 a 1,3 cm de anchura. Estas areolas muestran pilosidad amarillenta en el ápice, mientras que la parte media y basal presenta pelos grises o negros, aunque en algunos ejemplares toda la areola puede estar cubierta por pilosidad amarillenta. Cada areola desarrolla entre 1 y 6 espinas centrales aciculares, de 0,3 a 15 cm de longitud. Generalmente presentan la punta marrón y la base verde clara, aunque las areolas subapicales pueden mostrar espinas con base gris o blanca y ápice marrón, así como ejemplares completamente blancos con manchas grises o negras. También posee entre 8 y 19 espinas radiales rígidas, de 0,4 a 4 cm de longitud, de color marrón oscuro, verde, amarillo, gris o blanco, normalmente con la punta marrón.
En la parte basal de los tallos aparecen entre 11 y 21 costillas obtusas, de 1,5 a 4 cm de anchura y entre 0,2 y 2 cm de altura. Sobre ellas se asientan areolas circulares, oblongas o elípticas, de 1 a 5 mm de altura y de 0,5 a 1,3 cm de anchura. Las areolas más viejas suelen aparecer hundidas y presentan pilosidad amarilla, marrón, gris clara, gris oscura o negra. Cada areola desarrolla entre 1 y 7 espinas centrales, normalmente cuatro, rectas y aciculares, de 0,2 a 20 cm de longitud y hasta 2 mm de diámetro. Estas espinas presentan el ápice marrón o rojizo y la base gris o negra, aunque algunas pueden ser completamente verde oliva o marrón oscuro. Además, posee entre 9 y 24 espinas radiales aciculares, rígidas o flexibles, de 1 a 2,7 cm de longitud y menos de 1,5 mm de grosor, de color amarillo, verde oliva o gris claro, generalmente con el ápice marrón, gris oscuro o negro.
Las flores aparecen en posición subapical, de forma solitaria o en grupos de hasta ocho. Son diurnas, blancas e infundibuliformes, y miden entre 11 y 21 cm de longitud. El ovario y el tubo floral están densamente cubiertos por pilosidad marrón. La corola alcanza entre 7 y 11 cm de diámetro cuando la flor se encuentra completamente abierta. El ovario mide entre 2 y 3 cm de anchura. Las escamas florales del pericarpelo miden entre 1 y 3 cm de longitud, son verdes y presentan el ápice marrón. Las escamas del tubo floral alcanzan entre 1 y 4,5 cm de longitud, con ápice marrón, parte media verde y base verde amarillenta. Los tépalos son espatulados, de 4 a 7 cm de longitud, con base blanco amarillenta, ápice rosado y líneas longitudinales marrones. El estilo es verde y alcanza unos 10 cm de longitud, mientras que el estigma es amarillo y mide de 1 a 2 cm.
El fruto es una pseudobaya subapical de color verde, comestible, de 2 a 4 cm de longitud y de 3 a 5 cm de diámetro. Está cubierto por escamas subuladas y abundantes pelos axilares de color marrón y gris. Las semillas miden aproximadamente 2 mm de longitud y 1 mm de anchura.
Distribución y hábitat: El área de distribución natural de esta especie se extiende por el norte y el centro de Chile. Está presente a lo largo de la costa y de la cordillera de la Costa, dentro del valle centro-norte chileno, donde ocupa territorios de las regiones de Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana, O´Higgins y Maule.
Habita en ecosistemas pertenecientes al bioma subtropical y ocupa un amplio rango altitudinal, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2000 metros de altitud. Crece principalmente en bosques esclerófilos y en laderas con orientación norte, tanto en zonas próximas a la costa como en valles interiores y estribaciones de la cordillera de los Andes, donde encuentra condiciones favorables para su desarrollo.
Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como
Cactus chiloensis, publicada en 1826 por el botánico italiano Luigi Aloysius Colla en su libro
Hortus Ripulensis 2: 342.
Más tarde, el botánico Boris Oliver Schlumpberger trasladó la especie al género
Leucostele por lo que pasó a llamarse
Leptocereus chiloensis. Registró estos cambios en la revista científica
Cactaceae Systematics Initiatives: Bulletin of the International Cactaceae Systematics Group 28: 29, publicada en 2012.
Etimología
- Leucostele: nombre genérico derivado de las palabras griegas leukos (que significa ´blanco´) y stēlē (que se traduce como ´columna´ o ´poste´). Su significado puede interpretarse como «columna blanca», en alusión al porte columnar característico de estas cactáceas y a sus espinas rígidas, brillantes y de color blanquecino.
- chiloensis: epíteto específico de origen geográfico que hace referencia a la isla Grande de Chiloé, en Chile. Este nombre se basó en la creencia errónea de que la especie era originaria de dicha isla. El sufijo latino -ensis se utiliza habitualmente en nomenclatura científica para indicar procedencia, origen o relación con un lugar determinado. Aunque el epíteto suele modificarse informalmente a chilensis («chileno»), la ortografía original chiloensis debe mantenerse, ya que el Código Internacional de Nomenclatura no permite corregir este tipo de nombres cuando fueron publicados válidamente en su forma original.
Subespecies: Actualmente se distinguen cinco subespecies:
| Imagen | Subespecie | Descripción | Distribución |
|---|
| sinmarco|267x267px]] | Leucostele chiloensis subsp. australis | Plantas de porte alto, que superan los 2 m de altura. Los tallos alcanzan un diámetro de entre 13 y 25 cm. Presentan espinas grises con ápice marrón en las areolas subapicales. En las areolas adultas se distinguen entre 7 y 10 espinas radiales. | Centro de Chile |
| Leucostele chiloensis subsp. borealis | Plantas de porte alto, que superan los 2 m de altura. Poseen espinas muy largas, de hasta 25 cm de longitud. | Centro de Chile (Coquimbo) |
| sinmarco|252x252px]] | Leucostele chiloensis subsp. chiloensis | Plantas de porte alto, que superan los 2 m de altura. Los tallos alcanzan un diámetro de entre 9 y 10 cm. | Norte y centro de Chile |
| sinmarco|200x200px]] | Leucostele chiloensis subsp. eburneus | Plantas de porte alto, que superan los 2 m de altura. Los tallos alcanzan un diámetro de entre 13 y 25 cm. Presentan espinas blancas en las areolas subapicales. En las areolas adultas se distinguen entre 11 y 13 espinas radiales. | Centro de Chile (Coquimbo) |
| Leucostele chiloensis subsp. panhoplites | Plantas bajas, de 1 a 1,5 m de alto. Forma densos arbustos ascendentes. | Centro de Chile (Coquimbo) |
Sinonimia
Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta categoría indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción debido a su amplia distribución geográfica y a la abundancia de sus poblaciones. Aunque existen amenazas que afectan a la especie, estas se concentran en determinadas áreas y no comprometen su supervivencia a escala global. Además, varias de sus poblaciones se encuentran dentro de espacios protegidos.
Las principales amenazas provienen de la transformación del hábitat como consecuencia de los cambios en el uso del suelo. Entre ellos destacan la expansión de los cultivos de árboles frutales y el desarrollo urbanístico, actividades que reducen la superficie disponible para la especie y alteran las condiciones naturales de los ecosistemas donde habita.
Fabricación de artículos artesanales: El denominado “palo de lluvia de Chile” (
rainsticks) es un artículo artesanal ampliamente comercializado en numerosas regiones del mundo. Se trata de un instrumento musical de percusión elaborado a partir del tronco seco de cactáceas columnares, principalmente
Leucostele chiloensis y
Eulychnia acida. Su diseño permite imitar el sonido del agua al desplazarse el material de relleno en su interior, y constituye una manifestación de la artesanía tradicional de origen latinoamericano.
Para su elaboración, se recolectan en el campo los tallos leñosos y secos de brotes muertos, los cuales son posteriormente limpiados y preparados. Durante el proceso, se introducen espinas gruesas a través de los orificios areolares de la madera, creando un entramado interno. A continuación, los cilindros se sellan y se rellenan con diversos materiales, como arena volcánica o pequeños guijarros, que se desplazan de un extremo a otro cuando el instrumento se inclina, produciendo el característico sonido.
Estos instrumentos se comercializan tanto a nivel local como internacional. Sin embargo, el incremento del comercio de palos de lluvia elaborados a partir de cactus en los últimos años ha suscitado preocupación por su posible impacto sobre las poblaciones silvestres de estas especies. Además de las especies chilenas, en el noroeste de Argentina también se fabrican palos de lluvia utilizando la madera del cardón (
Leucostele atacamensis subsp.
pasacana), lo que amplía el alcance geográfico de esta práctica artesanal.
Uso ornamental: Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y destaca por su facilidad de cultivo y su notable resistencia al frío, ya que puede soportar temperaturas de hasta -12 °C o incluso inferiores. Prefiere un sustrato fértil y bien drenado, con riegos abundantes seguidos de un periodo de secado antes de volver a aportar agua. A diferencia de muchos otros cactus, suele desarrollarse mejor con una mayor disponibilidad de humedad, por lo que sus necesidades de cultivo se asemejan más a las de numerosas plantas ornamentales comunes. Durante la época de crecimiento conviene aplicar mensualmente un fertilizante equilibrado.
En exterior crece mejor a pleno sol, mientras que en interior necesita una ubicación muy luminosa y algunas horas de sol directo. Durante el invierno resulta recomendable mantenerla en un lugar fresco y bien iluminado, reduciendo los riegos y la fertilización para favorecer su periodo de reposo y evitar un crecimiento débil por falta de luz.
Aunque muestra una resistencia relativamente buena a las enfermedades, el exceso de humedad puede favorecer la aparición de problemas fúngicos y manchas negras de pudrición, especialmente si el sustrato permanece húmedo durante los periodos fríos. Un riego moderado y unas temperaturas cálidas ayudan a mantener la planta sana.
Presenta un crecimiento vigoroso cuando recibe suficiente agua y nutrientes durante los meses cálidos. Una vez establecida, puede alcanzar incrementos de hasta 20 cm por año. Se multiplica mediante esquejes o semillas. Estas últimas suelen germinar con facilidad si disponen de una humedad elevada, un sustrato bien drenado y suficiente luz, agua y nutrientes.
Otros usos: La madera y las espinas de este cactus se emplean en la elaboración de artesanías. Además, se utiliza como cerca viva para delimitar terrenos. Sus frutos también se consumen de forma local.