Agrupa a una estirpe de anátidas sumamente robustas y corpulentas, adaptadas de manera sobresaliente a las gélidas aguas australes. Presentan una masa corporal que oscila entre los 3,5 y 6,5 kg, situándose entre los patos más pesados del planeta. Su morfología exhibe una cabeza voluminosa, un cuello ancho y un pico excepcionalmente fuerte, generalmente teñido de tonos amarillo brillante u naranja encendido con una uña apical de color negro. Las alas son notablemente cortas en proporción a su cuerpo macizo; en tres de las cuatro especies conocidas, esta reducción alar ha conllevado a la pérdida evolutiva del vuelo, reteniendo únicamente la capacidad de elevarse en Tachyeres patachonicus. El plumaje dorsal se caracteriza por un patrón críptico dominado por tonalidades gris plomizo, pardo pizarra y finos vermiculados blanquecinos, complementado en varias especies por una distintiva línea ocular blanca que se extiende hacia la nuca. El vientre muestra matices blanco puro, mientras que sus patas, adaptadas a una propulsión acuática vigorosa, son cortas, sumamente gruesas y de una coloración amarilla anaranjada.

Distribución geográfica: Se encuentra circunscrito al extremo meridional de América del Sur. Su rango biogeográfico abarca las costas e islas del archipiélago fueguino en Chile y Argentina, extendiéndose por los canales patagónicos desde la Región de Los Lagos hacia el sur hasta el Cabo de Hornos, y alcanzando una presencia significativa en las Islas Malvinas y las costas atlánticas de la provincia de Chubut y Santa Cruz.

Ambiente: Habita preferentemente litorales marítimos rocosos, fiordos intrincados, bahías protegidas y ensenadas con abundantes bosques sumergidos de cachiyuyo (Macrocystis pyrifera). Aquellos individuos o poblaciones con capacidad de vuelo también colonizan lagos glaciares, lagunas interiores y ríos torrentosos de la estepa andino-patagónica durante la temporada estival.

Alimentación: Posee una dieta estrictamente carnívora bentónica. Se sumerge a profundidades de entre 2 y 15 metros para arrancar y triturar presas del lecho marino con su poderoso aparato mandibular. Consume principalmente moluscos bivalvos como el mejillón (Mytilus chilensis), lapas, caracoles marinos y una amplia gama de crustáceos decápodos que incluye jaibas y centollas pequeñas.

Comportamiento: Exhibe una locomoción superficial hiperactiva y diagnóstica denominada "vaporeo", en la cual bate frenéticamente las alas contra la superficie del agua al mismo tiempo que rema con sus patas palmípedas, levantando una estela de espuma similar a la de un barco de vapor. Es una criatura extremadamente agresiva y territorial; los adultos defienden sectores costeros con implacable vigor, enfrentándose a congéneres y a otras aves marinas mediante combates corporales apoyados por espolones rígidos en la articulación del carpo.

Nidificación: Lleva a cabo su ciclo reproductivo de manera solitaria durante la primavera y el verano austral. El nido consiste en una depresión excavada en el suelo, cuidadosamente oculta bajo matorrales densos, pastizales de tussok o grietas rocosas, a pocos metros de la línea de marea alta. Esta estructura es forrada interiormente con una densa capa de plumón térmico que la hembra extrae de su propio pecho. Deposita entre 4 y 8 huevos de coloración crema ocrácea. La incubación, que toma de 30 a 34 días, recae exclusivamente en la hembra, mientras el macho permanece en la rompiente circundante realizando guardias territoriales infranqueables para expulsar potenciales depredadores.

Categoría de conservación: Presenta categorizaciones divergentes según el taxón específico evaluado por la UICN. La mayoría de sus poblaciones se ubican en Preocupación Menor (LC) debido a la inaccesibilidad de su hábitat subantártico; no obstante, especies restringidas como Tachyeres leucocephalus se catalogan como Casi Amenazada (NT) debido a su reducida distribución geográfica y a su vulnerabilidad frente a derrames de hidrocarburos e introducción de depredadores exóticos.