Es un ave de rapina nocturna de tamaño mediano que se caracteriza por su silueta redondeada y la ausencia total de penachos auriculares en la cabeza. Posee una longitud corporal que oscila entre los 33 y 38 centímetros, con un peso promedio que varía entre los 340 y 450 gramos, siendo las hembras ligeramente más robustas que los machos. El disco facial es sumamente conspicuo, de un color grisáceo claro a blanquecino, delimitado por un borde oscuro y ornamentado con líneas concéntricas de color pardo oscuro que convergen hacia unos ojos de un profundo marrón oscuro o negruzco, desprovistos de iris amarillo. Su plumaje general presenta un patrón altamente críptico; las partes superiores exhiben una coloración marrón grisácea densamente barrada de blanco, canela y pardo oscuro, mientras que las partes inferiores son de una tonalidad crema a blanquecina, atravesadas por barras transversales oscuras y regulares muy definidas. Sus alas son cortas y redondeadas, adaptadas para maniobrar en la vegetación densa, y sus tarsos y dedos están cubiertos de plumas densas de color grisáceo que disminuyen el ruido durante el vuelo y protegen sus extremidades.
Distribución geográfica: Se encuentra restringida y es endémica de la ecorregión del Gran Chaco en Sudamérica. Su área de distribución abarca el sur de Bolivia (en los departamentos de Santa Cruz, Chuquisaca y Tarija), el oeste de Paraguay (comprendiendo la región del Chaco Boreal y Central) y el norte y centro de Argentina (extendiéndose a través de provincias como Formosa, Chaco, Salta, Santiago del Estero, Tucumán, Catamarca, Córdoba, San Luis y el norte de Santa Fe).
Ambiente: Habita de manera estricta en el bioma del Chaco Seco, caracterizado por un clima semiárido con una marcada estacionalidad hídrica. Prefiere bosques xerófilos deciduos, chaparrales de vegetación espinosa y sabanas secas con presencia de árboles maduros. Es común encontrarla en zonas dominadas por formaciones arbóreas de quebracho blanco (Schinopsis lorentzii) y quebracho colorado (Schinopsis balansae), algarrobos (Prosopis spp.), mistoles, cardones y densos estratos de arbustos espinosos, evitando las áreas excesivamente abiertas o los bosques húmedos continuos.
Alimentación: Es un depredador activo de hábitos carnívoros especializados. Su dieta es oportunista y se compone principalmente de pequeños mamíferos, con una fuerte preferencia por los roedores cricétidos, pequeños marsupiales y murciélagos. También complementa su alimentación con la captura de pequeñas aves paseriformes, reptiles como lagartijas, algunos anfibios y una cantidad significativa de artrópodos terrestres, incluyendo escarabajos de gran tamaño, escorpiones y ortópteros. Caza al acecho desde perchas de baja altura, utilizando su extraordinario oído bidimensional para localizar presas en el suelo antes de lanzarse en un vuelo silencioso y preciso.
Comportamiento: Posee hábitos estrictamente nocturnos y crepusculares, permaneciendo oculta durante el día en el follaje más denso de los árboles espinosos o en cavidades naturales, donde su plumaje le proporciona un camuflaje casi perfecto contra los depredadores. Es un ave solitaria y altamente territorial que defiende su espacio mediante vocalizaciones características. Su reclamo principal consiste en una serie de gorgoteos y silbidos graves y rítmicos, emitidos de forma repetitiva durante las noches cerradas, un sonido gutural que le permite delimitar su territorio y comunicarse con su pareja a largas distancias en la densa selva chaqueña.
Nidificación: Es una especie monógama que establece vínculos de pareja estables a largo plazo. El proceso reproductivo se lleva a cabo durante la primavera del hemisferio sur, aprovechando el incremento de presas disponibles. No construye sus propios nidos; en su lugar, utiliza cavidades naturales en troncos de árboles maduros o aprovecha nidos abandonados de aves rapaces de mayor tamaño o de grandes constructores como el hornero. La hembra deposita una puesta de 2 a 3 huevos de color blanco puro y de forma redondeada. La incubación es realizada casi exclusivamente por la hembra durante un período estimado de 28 a 30 días, tiempo durante el cual el macho asume la tarea de cazar y proveer alimento tanto a ella como a los polluelos nacidos, los cuales abandonan el nido tras unas pocas semanas de desarrollo.
Categoría de conservación Actualmente está clasificada como Casi Amenazada (NT) según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su principal amenaza es la acelerada pérdida, fragmentación y degradación de su hábitat natural debido a la deforestación masiva del Chaco para la expansión de la frontera agrícola (principalmente monocultivos de soja) y la ganadería extensiva, lo que reduce drásticamente la disponibilidad de sitios óptimos para el refugio y la reproducción de esta rapaz especializada.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 22/08/2026