La candelita norteña (Setophaga ruticilla) es una especie de ave paseriforme de la familia Parulidae perteneciente al numeroso género Setophaga. Es un ave migratoria que anida en el norte y este de América del Norte y pasa el invierno en el sur de América del Norte, América Central, Antillas y norte y noroeste de América del Sur.
Nombres comunes: Aparte de candelita norteña (en Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Ecuador), se le denomina también candelita americana (en Ecuador, Perú y Chile), pavito americano (en Honduras), candelita (en Cuba y República Dominicana), bijirita, pavito migratorio (en México), candelita migratoria (en Venezuela), reinita norteña (en Colombia), reinita candelita (en Puerto Rico), chipe flameante (en México) o arañero boreal (en Argentina).
Distribución y hábitat: El área de nidificación compreende gran parte del este y el norte de Estados Unidos y el sur de Canadá. Se reproduce hacia el norte hasta Terranova, el centro-sur de Quebec, el centro-norte de Ontario, el centro de Manitoba, el centro-norte de Saskatchewan, el noreste de Alberta, el centro-oeste de Territorios del Noroeste y el extremo suroeste de Yukón. Se reproduce localmente hacia el sur a lo largo de la costa atlántica hasta el sureste de Virginia, centro de Carolina del Norte, oeste de Carolina del Sur, norte y oeste de Georgia, extremo noroeste de Florida, sur de Alabama, sur de Misisipi, sur de Luisiana, partes más orientales de Texas, Oklahoma y Kansas, sureste y norte de Nebraska, sureste y noroeste de Wyoming, norte de Idaho, noroeste de Oregón, norte de Washington, centro-oeste de la Columbia Británica (sin incluir las tierras bajas costeras) y extremo sureste de Alaska.
Inverna generalmente desde la costa occidental del norte de Baja California y desde todo el sur de Baja California, México continental, extremo sur de Florida, Bermudas y Bahamas hacia el sur por toda América Central (incluidas las islas del Caribe en alta mar) en Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, y por todo el Caribe, en Cuba, Jamaica, Haití, República Dominicana, Islas Turcas y Caicos, Islas Caimán, Puerto Rico, Islas Vírgenes, Antigua y Barbuda, Barbados, San Eustaquio y Saba, Dominica, Guadalupe, Granada, Martinica, Montserrat, San Bartolomé, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Martín, San Vicente y las Granadinas, Bonaire, Trinidad y Tobago, hasta el norte de América del Sur, incluyendo Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Venezuela, Colombia, Ecuador y noroeste de Brasil al este de los Andes, y hasta el oeste de Ecuador y noroeste de Perú al oeste de los Andes. Registrada como vagante ocasional no reproductivo en Aruba, Chile, Argentina e Islas Malvinas; como vagante raro en Francia, Polinesia Francesa, Groenlandia, Irlanda, islas Azores, Reino Unido, e Islandia.
Generalmente se reproduce en bosques caducifolios húmedos de segundo crecimiento con abundantes arbustos, a menudo cerca del agua, especialmente en las partes meridional y occidental de su área de distribución. Otros hábitats ocupados con frecuencia incluyen matorrales de alisos (Alnus) y sauces (Salix), bosques arbustivos de segundo crecimiento, matorrales en huecos de árboles dentro de bosques antiguos, árboles de sombra y vegetación arbustiva (por ejemplo, cercados), huertos, bosques mixtos de caducifolias y coníferas.
Durante la migración habita en selvas tropicales, bosques secundarios caducos y campos con abundante hierba.
Esta especie es considerada localmente abundante y su población total estimada en 42 millones de individuos maduros.
Se alimenta principalmente de insectos, ya sea en solitario o en grupos; es muy activo, revolotea constantemente y abre su cola en abanico. Caza insectos en el vuelo.
Los adultos miden una media de 12 cm de longitud. Los machos son de color negro en la cabeza, las partes dorsales, la garganta y el pecho; el vientre y las plumas cobertoras de la cola son blancos. En los flancos del pecho hay manchas naranjas brillantes, también en las rémiges del ala y en la cola. En las hembras, la cabeza y las partes dorales son grisáceas o grisáceo oliváceas, y las partes ventrales blancas. En los costados y la cola hay manchas amarillo limón brillante. Los juveniles se parecen a las hembras pero los machos presentan tintes naranjas en los costados, además de presentar algunas manchas negras en el cuerpo.
Sistemática: Descripción original: La especie S. ruticilla fue descrita por primera vez por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1758 bajo el nombre científico Motacilla ruticilla; su localidad tipo es: «América», restringido posteriormente para «Virginia».
Etimología: El nombre genérico femenino «Setophaga» se compone de las palabras del griego «sēs» que significa ‘polilla’, y «phagos» que significa ‘comer’; y el nombre de la especie «ruticilla» se compone de las palabras del latín «rutilus» que significa ‘rojo’ y «cilla» que significa ‘cola’.
Taxonomía: Originalmente el género Setophaga solo contenía la presente especie. Varios estudios ya encontraban que dos especies anteriormente incluidas en el género Parula, estaban embutidas en el género Dendroica, de acuerdo con datos genético-moleculares. Un amplio estudio posterior de Lovette et al. (2010) reveló que el género Dendroica (que entonces agrupaba alrededor de 29 especies) era parafilético en relación a Setophaga, como ya indicaban estudios anteriores y sugerido por análisis previos de comportamiento, vocalizaciones y plumaje, y que debían fusionarse. Como el nombre Setophaga es más antiguo tenía prioridad sobre Dendroica y Parula. En el mismo estudio se concluyó que una especie antes incluida en el género Wilsonia, también estaba embutida dentro de este clado y que debía transferirse a Setophaga. Todos estos cambios taxonómicos fueron reconocidos por el Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) en la Propuesta 2010-B-10, y por el Comité de Clasificación de Sudamérica (SACC) en la Propuesta N° 571.