La reinita cerúlea (Setophaga cerulea) es una especie de ave paseriforme de la familia Parulidae perteneciente al numeroso género Setophaga. Es un ave migratoria que anida en el este de América del Norte y pasa el invierno en el norte y oeste de América del Sur.
Nombres comunes: Aparte de reinita cerúlea (en Nicaragua, Costa Rica, Ecuador, Panamá, Colombia, Puerto Rico, Perú y Venezuela), se le denomina también chipe cerúleo o chipe celeste (en México), bijirita azulosa o bijirita cerúlea (en Cuba) o reinita azulosa.
Distribución y hábitat: El área de cría en Estados Unidos se extiende por el centro de Minnesota, norte de Wisconsin, centro de la Península Baja de Michigan, sur de Ontario en Canadá, Nueva York, Connecticut y Rhode Island, al sur hasta el noroeste de Nueva Jersey, Pensilvania, extremo norte de Delaware, norte y oeste de Maryland, y las montañas del oeste de Virginia, oeste de Carolina del Norte y extremo norte de Georgia, y al oeste hasta el sureste de Arkansas. También localmente en otros del centro y sur de Estados Unidos.
Pasa el invierno en las montañas del norte de Sudamérica, tanto en las laderas este y oeste de los Cordillera Central|Andes centrales de Colombia, como en las laderas este de los Andes en Venezuela, Ecuador, Perú hasta el norte de las yungas de Bolivia en escaso número. También existen registros invernales ocasionales en las mesetas del este de Venezuela, laderas occidentales de los Andes en Ecuador y tan lejos como piedemontes boscosos del sureste de Brasil.
Se registra su pasaje migratorio por México, Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Bahamas, Cuba y Barbados. Y como vagante ocasional en Puerto Rico, Santa Lucía, Bonaire, San Eustaquio y Saba, Curazao, San Martín, Islas Caimán y Trinidad y Tobago.
El hábitat reproductivo está asociado a paisajes predominantemente boscosos: bosques maduros y árboles grandes y altos de especies caducifolias de hoja ancha, aunque existe mucha variación regional. Durante la invernada generalmente asociada con el dosel y los bordes de bosques latifoliados, siempreverdes y arbolados en elevaciones bajas y medias de las laderas orientales de los Andes entre 500 y 2000m de altitud, pero también se encuentra en elevaciones más altas en Venezuela, Colombia y Perú.
Entre las Setophaga, esta especie busca comida y nidifica más alto en el dosel, y migra más lejos y antes, que la mayoría de las demás.
Estado de conservación: La reinita cerúlea ha sido calificada como casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) debido a que su población, estimada actualmente en 530 000 individuos maduros, había sufrido un rápido declinio en el pasado, declinio que parece haber disminuido significativamente en los últimos años.
Los adultos miden entre 11 y 12 cm de longitud. Hay evidente dimorfismo sexual y cambios con la edad, pero no cambios estacionales en el plumaje. Los machos tiene la cabeza y las partes dorsales predominantemente azul cerúleo. Sin embargo, los costados del cuello son blancos, las mejillas pueden tener cierto tono grisáceo, y puede haber algún esbozo de línea supraocular blanca. En la espalda hay rayas negras. En alas y cola hay plumas negras en las partes distales. En cada ala hay dos rayas blancas, y en la cola también hay algunas manchas blancas. Las partes ventrales son predominantemente blancas, pero en el pecho hay un collar azul oscuro que puede o no cerrarse, y en los costados se presentan rayas azules o negras.
Las hembras tienen la cabeza y las partes dorsales de color verde azulado. El supercilio es blanco. Las partes ventrales con amarillo limón con algunas manchas oscuras a los costados. Los juveniles son similares a las hembras adultas.
Presencia en la cultura popular: La conservación de esta especie tiene un importante papel en la trama argumental de la novela Libertad de Jonathan Franzen.
Sistemática: Descripción original: La especie S. cerulea fue descrita por primera vez por el naturalista estadounidense Alexander Wilson en 1810 bajo el nombre científico Sylvia cerulea; su localidad tipo es: «Pensilvania», restringida posteriormente para «Filadelfia, Pensilvania».
Etimología: El nombre genérico femenino «Setophaga» se compone de las palabras del griego «sēs» que significa ‘polilla’, y «phagos» que significa ‘comer’; y el nombre de la especie «cerulea» proviene del latín «caeruleus» que significa ‘azul-cerúleo’.
Taxonomía: Originalmente el género Setophaga solo contenía una especie, Setophaga ruticilla. Varios estudios ya encontraban que dos especies anteriormente incluidas en el género Parula, estaban embutidas en el género Dendroica, de acuerdo con datos genético-moleculares. Un amplio estudio posterior de Lovette et al. (2010) reveló que el género Dendroica (que entonces agrupaba alrededor de 29 especies, entre las cuales la presente) era parafilético en relación a Setophaga, como ya indicaban estudios anteriores y sugerido por análisis previos de comportamiento, vocalizaciones y plumaje, y que debían fusionarse. Como el nombre Setophaga es más antiguo tenía prioridad sobre Dendroica y Parula. En el mismo estudio se una especie, antes incluida en el género Wilsonia, también estaba embutida dentro de este clado y que debía transferirse a Setophaga. Todos estos cambios taxonómicos fueron reconocidos por el Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) en la Propuesta 2010-B-10, y por el Comité de Clasificación de Sudamérica (SACC) en la Propuesta N° 571.
Es monotípica.