Constituye un linaje de aves marinas procelariformes de porte pequeño a mediano, caracterizado por una longitud corporal que oscila entre 25 y 40 cm, una envergadura alar de 60 a 90 cm y un peso que ronda los 200 a 550 g. Presenta un plumaje con un marcado patrón de contracoloración, exhibiendo tonalidades que varían del pardo negruzco al gris pizarra en las zonas dorsales, contrastando intensamente con un vientre y superficie inferior de las alas predominantemente blanco puro. Sus alas son notablemente estrechas, rígidas y alargadas, optimizadas para el planeo dinámico a escasa altura sobre las crestas de las olas. El pico, comprimido lateralmente y de color gris plomizo, culmina en un gancho mandibular pronunciado y alberga los característicos tubos narinas elevados en la base, los cuales facilitan tanto la excreción de sales minerales como una excepcional quimiorrecepción olfativa. Sus tarsos están lateralmente aplanados y sus patas presentan membrana interdigital completa, con una inserción anatómica marcadamente posterior que las vuelve torpes en tierra pero sobresalientes propulsoras hidrodinámicas.

Distribución geográfica: Posee una distribución cosmopolita que abarca fundamentalmente las aguas templadas, subtropicales y subárticas del océano Atlántico, el mar Mediterráneo, el mar Negro y sectores selectos del océano Pacífico. Destacan por llevar a cabo migraciones transoceánicas de larga distancia; diversas poblaciones que se reproducen en el hemisferio norte viajan periódicamente hacia las costas orientales de América del Sur y las corrientes del Atlántico Sur, realizando recorridos estacionales en forma de ocho que cubren miles de kilómetros a lo largo de las plataformas continentales.

Ambiente: Es un organismo estrictamente pelágico que transcurre la inmensa mayoría de su ciclo de vida en alta mar. Habita ecosistemas oceánicos profundos, zonas de surgencia marina rica en nutrientes, taludes y bordes de la plataforma continental. Su presencia en áreas terrestres queda confinada con exclusividad al periodo reproductivo, eligiendo para ello acantilados marítimos remotos, islotes rocosos deshabitados y pendientes costeras escarpadas dotadas de sustrato blando para excavar o grietas naturales profundas.

Alimentación: Se especializa en la captura de presas epipelágicas y mesopelágicas superficiales. Su dieta está sustentada prioritariamente por peces forrajeros de cardumen, destacando especies como anchoas, sardinas y arenques, complementada sustancialmente con calamares de talla menor y una variedad de crustáceos eufáusidos o krill. Emplea técnicas de buceo por persecución submarina, sumergiéndose desde el aire o impulsándose desde la superficie marina mediante aletazos coordinados, alcanzando profundidades que frecuentemente superan los 10 a 30 metros.

Comportamiento: Sobresale por su destreza aerodinámica al practicar el planeo dinámico rasante, técnica en la cual aprovecha los gradientes de viento sobre el oleaje marino sin apenas batir las alas. Muestra una ecología social gregaria mientras forrajea en el océano, congregándose en balsas flotantes de descanso compuestas por cientos o miles de congéneres. En tierra adopta hábitos estrictamente nocturnos al arribar a las colonias de cría, estrategia evolutiva desplegada para eludir a predadores oportunistas y cleptoparásitos diurnos como grandes gaviotas y págalos.

Nidificación: Se organiza en densas colonias reproductivas donde se manifiesta una estricta monogamia que puede extenderse a lo largo de múltiples temporadas. La pareja acondiciona una galería subterránea de 1 a 2 metros de profundidad o bien ocupa grietas de peñascos, tapizando la cámara terminal con fragmentos de hierbas secas y plumas. La hembra deposita un único huevo blanco de cáscara calcárea por temporada reproductiva. La incubación es compartida por ambos sexos mediante turnos que duran entre 5 y 10 días, prologándose por un lapso global de 45 a 55 días. El pichón es alimentado durante la noche con una rica emulsión de aceite estomacal y pescado predigerido, permaneciendo en la madriguera cerca de 60 a 70 días hasta alcanzar el desarrollo plumario juvenil, momento en el que es abandonado por sus progenitores para completar su primer vuelo de manera solitaria.

Categoría de conservación: La multiplicidad taxonómica del género abarca especies que figuran desde la categoría de Preocupación Menor (LC) hasta taxones clasificados en Peligro Crítico (CR) según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sus amenazas preponderantes comprenden la introducción de mamíferos exóticos invasores como ratas, gatos y visones en los archipiélagos reproductivos, la captura incidental en artes de pesca de palangre y arrastre, la contaminación por microplásticos marinos y la desorientación luminosa que afecta a los pollos inexpertos en las urbes litorales.