Calancate Cara Roja

Presenta un tamaño mediano a grande dentro de su familia, con una longitud total que oscila entre los 34 y 38 centímetros y un peso corporal que ronda los 150 a 200 gramos. Su plumaje es predominantemente de un tono verde brillante intenso, el cual se vuelve ligeramente más pálido y amarillento en las partes ventrales de su anatomía. El rasgo diagnóstico más sobresaliente y característico de este taxón es una conspicua máscara de color rojo escarlata que cubre la frente, los lores, las mejillas y la zona periocular, extendiéndose en ocasiones en forma de motas rojas dispersas por el cuello, los flancos y los muslos. Presenta un notable anillo ocular desnudo de color blanco cremoso que contrasta fuertemente con el iris, el cual varía de amarillo a naranja. Su pico es robusto, ganchudo y de un tono cuerno pálido, mientras que las patas son de un color grisáceo apagado. Los individuos juveniles se diferencian de los adultos por exhibir una cantidad considerablemente menor de coloración roja en la cabeza, la cual se desarrolla de forma progresiva con las mudas sucesivas hasta alcanzar la madurez.

Distribución geográfica: Se distribuye de forma nativa a lo largo de la vertiente oriental de la cordillera de los Andes, abarcando desde el centro y sur de Perú, cruzando por el oeste de Bolivia, hasta alcanzar el noroeste de Argentina, particularmente en las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán y Catamarca. Adicionalmente, debido a escapes accidentales de cautiverio y su notable adaptabilidad ecológica, ha establecido poblaciones asilvestradas viables, estables y reproductivas en zonas urbanas y suburbanas de California, Florida y Hawái en los Estados Unidos, así como en grandes metrópolis de Sudamérica que incluyen a Lima y Buenos Aires.

Ambiente: Habita principalmente en zonas montañosas y valles interandinos templados y subtropicales, con un rango altitudinal que va desde los 1000 hasta los 3400 metros sobre el nivel del mar, llegando de manera excepcional a los 4000 metros. Es una especie característica de las selvas de montaña o Yungas, bosques caducifolios, matorrales xerófilos semiáridos y áreas agrícolas colindantes con parches de bosque nativo. Asimismo, demuestra una notable plasticidad conductual al colonizar con éxito parques urbanos y zonas residenciales ajardinadas donde encuentra refugio seguro y recursos alimenticios constantes durante todas las estaciones del año.

Alimentación: Posee una dieta marcadamente fitófaga, actuando como un consumidor oportunista de una amplia gama de recursos vegetales de temporada. Su espectro alimentario incluye una alta proporción de semillas, frutos, bayas, brotes tiernos y flores de especies nativas, destacando las del género Podocarpus y diversas cactáceas de las laderas andinas. En zonas cultivadas o periurbanas, suele forrajear de forma activa en plantaciones de maíz, higos, cítricos y nueces, lo que en ocasiones genera conflictos con los productores locales debido al daño potencial que ocasiona a las cosechas. Utiliza su fuerte pico como una tercera pata para trepar por las ramas y para manipular con destreza los alimentos antes de ingerirlos.

Comportamiento: Destaca por ser un animal sumamente gregario y social, desplazándose habitualmente en bandadas ruidosas que pueden agrupar desde una docena hasta más de un centenar de individuos. Sus vuelos son rápidos y directos, caracterizados por aleteos rítmicos y constantes acompañados de vocalizaciones estridentes y chirriantes que facilitan la cohesión del grupo en el aire. Establece dormideros comunales en grietas de acantilados inaccesibles o en las copas de árboles de gran porte, desde donde emergen al amanecer hacia las áreas de forrajeo. Realiza migraciones altitudinales estacionales en respuesta a la disponibilidad de recursos y a las rigurosas condiciones climáticas invernales.

Nidificación: El ciclo reproductivo se inicia generalmente entre los meses de noviembre y marzo, coincidiendo de manera estrecha con la temporada de lluvias y la consecuente abundancia de recursos. Es una especie monógama que establece lazos de pareja a largo plazo. Utiliza como sitios de nidificación cavidades profundas en paredes rocosas, barrancos de arcilla o huecos naturales en troncos de árboles maduros. La hembra realiza una puesta de 2 a 4 huevos de color blanco, los cuales incuba de manera exclusiva durante un periodo de 23 a 26 días, mientras el macho se encarga de alimentarla. Ambos progenitores alimentan a los polluelos mediante regurgitación hasta que estos abandonan el nido, aproximadamente a los 50 o 60 días de edad.

Categoría de conservación: Está catalogada en la categoría de Preocupación Menor (LC) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de poseer una población global estable y un amplio rango de distribución, el taxón enfrenta amenazas locales debido a la degradación de su hábitat forestal, la fragmentación de las selvas andinas por la frontera agrícola y la captura ilegal para el comercio de mascotas, una actividad que históricamente mermó ciertas subpoblaciones pero que, paradójicamente, facilitó su introducción exótica en otras latitudes del planeta.