Comprende aves marinas pelágicas de complexión robusta y tamaño mediano a grande, cuya longitud corporal oscila entre los 45 y 55 cm, con una envergadura alar que alcanza entre 115 y 140 cm, y un peso que varía de 700 a 1400 g. Su plumaje suele ser predominantemente uniforme, exhibiendo tonalidades que van desde el marrón fuliginoso o negruzco profundo en la mayoría de sus representantes, hasta contrastes de gris cenizo dorsal y blanco ventral en formas específicas. Presentan una estructura craneal distintiva con un pico robusto, fuertemente ganchudo, provisto de placas córneas bien delimitadas de color amarillo pálido, marfil o verdoso, culminando con ranuras oscuras o negras y narinas tubulares prominentes orientadas hacia adelante. Sus extremidades inferiores exhiben patas palmeadas vigorosas, usualmente negruzcas, adaptadas para impulsarse en la superficie acuática y cavar en suelos sueltos o turbosos.

Distribución geográfica: Posee un rango de distribución predominantemente circumpolar concentrado en el Hemisferio Sur. Se dispersa a través de las cuencas de los océanos Atlántico Sur, Índico y Pacífico Sur, aprovechando las corrientes frías y los frentes oceánicos australes. Sus colonias reproductivas se asientan de manera discontinua en archipiélagos subantárticos y templado-fríos, incluyendo islas Malvinas, Georgias del Sur, Tristán de Acuña, Gough, Príncipe Eduardo, Crozet, Kerguelen, Auckland, Campbell y Nueva Zelanda, expandiéndose fuera de la temporada reproductiva hacia aguas subtropicales frente a las costas de Sudamérica, Sudáfrica y Australia.

Ambiente: Habita primordialmente el medio oceánico de aguas abiertas, frecuentando zonas pelágicas asociadas al talud continental y sistemas de surgencia altamente productivos. Para el establecimiento de sus colonias requiere ambientes terrestres insulares libres de disturbios antropogénicos, pendientes pronunciadas con abundante vegetación de gramíneas en cojín o pastizales de tussock, así como sustratos con suelo húmedo, turba o tierra volcánica profunda aptos para excavar túneles subterráneos protegidos contra los vientos y la intemperie polar.

Alimentación: Basa su régimen trófico en una dieta carnívora oportunista y predadora, dominada por cefalópodos mesopelágicos, peces forrajeros de cardumen como mictófidos y sardinas, además de crustáceos eufáusidos o krill. Obtiene su alimento mediante capturas superficiales durante el nado, aunque demuestra una notable capacidad para sumergirse activamente impulsándose con sus alas, alcanzando profundidades superiores a 10 metros. También aprovecha de forma habitual los descartes pesqueros derivados de las actividades industriales en altamar.

Comportamiento: Presenta hábitos rigurosamente pelágicos y gregarios durante las actividades de forrajeo en el mar, reuniéndose a menudo en torno a embarcaciones pesqueras. En tierra adopta un régimen de asistencia a las colonias fundamentalmente nocturno, estrategia evolutiva orientada a eludir la depredación por parte de págalos o skúas. Exhibe un vuelo dinámico y potente alternando planeos rasantes sobre las olas aprovechando los gradientes de viento oceánico. Posee un amplio repertorio de vocalizaciones guturales, chirridos y cloqueos que emite tanto dentro de sus madrigueras como en el aire para defender territorios y reconocer a la pareja.

Nidificación: Lleva a cabo su ciclo reproductivo de forma colonial y monógama, excavando profundas madrigueras subterráneas de hasta 2 a 3 metros de longitud que terminan en una cámara revestida con vegetación seca. La hembra deposita un único huevo de color blanco, el cual es incubado por ambos progenitores en turnos alternados que se extienden a lo largo de un período de 55 a 60 días. Tras la eclosión, el pichón es protegido y alimentado mediante regurgitación de aceites estomacales y presas semidigeridas por aproximadamente 90 a 110 días, momento tras el cual abandona el nido para emprender su vida oceánica de forma independiente.

Categoría de conservación: Enfrenta un panorama de conservación sensible debido a amenazas globales, ubicándose sus diversos taxones en categorías de Vulnerable y Casi Amenazado según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El principal factor de declive poblacional reside en la mortalidad accidental causada por la pesca de palangre y arrastre, sumado al impacto destructivo de especies exóticas invasoras introducidas en sus islas natales, tales como ratas, gatos cimarrones y ratones domésticos, que depredan sobre huevos y polluelos indefensos.