Pájaro de unos 17–18 cm, principalmente gris plomizo, con la frente, la garganta, los lados del cuello y la subcaudal de un color rufo anaranjado. Presenta una media luna rojiza debajo del ojo y un fino superciliar del mismo tono. Las alas y la cola son gris oscuro. La hembra es similar, aunque con menor extensión del rufo en garganta. Los juveniles son pardo-grisáceos, con estrías en el dorso y vientre.
Distribución geográfica: Endémica del noroeste argentino. Se distribuye desde el sur de Bolivia por las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca hasta el norte de La Rioja. Es especialmente característica de la zona de las Sierras de Aconquija y Valles y Cumbres Calchaquíes, en Tucumán, donde habita ambientes de pastizales húmedos, quebradas arbustivas y bosques fragmentados de Polylepis.
Ambiente: Habita cordones montañosos entre 2.800 y 3.400 m s.n.m., en zonas de pastizales húmedos de altura dominados por Festuca hieronymus y arbustales densos de Iochroma australe, Baccharis sp., Satureja parvifolia y otras especies típicas del piso montano superior, entre el límite del bosque de alisos (Alnus) y bosques de queñoa (Polylepis). Se la encuentra en pendientes escarpadas, con vegetación densa y entre rocas, donde es localmente común.
Alimentación: Se alimenta principalmente de semillas y pequeños artrópodos, que busca en el suelo, entre pastizales o arbustos bajos. En época reproductiva suele verse en parejas, mientras que en invierno se une a bandadas mixtas de alimentación.
Comportamiento: Generalmente se desplaza caminando o saltando entre rocas, arbustos y ramas medias. Mantiene una actitud erguida y se muestra confiada pero tranquila. Su canto es una serie de silbidos cortos de tono variable, y posee una llamada de contacto aguda (“sip”), pudiendo emitir un “tip-tip... tip... tip-tip” más rápido en situación de alarma.
Nidificación: Nidifica entre arbustos y rocas, en pendientes escarpadas con vegetación densa y enmarañada. Los nidos registrados en Tucumán se ubicaban ocultos, a aproximadamente 1 m del suelo, generalmente en arbustos de Baccharis sp.. Tenían forma de taza compacta, construida con pajitas secas, hojas e inflorescencias de Festuca hieronymus, y revestida con finas cerdas de caballo; el exterior era más voluminoso y algo desprolijo, con pequeños palitos. La puesta registrada fue de tres pichones. La especie puede criar entre enero y marzo.
Categoría de conservación: Si bien puede ser localmente frecuente en sitios favorables, sus poblaciones son pequeñas y vulnerables a la fragmentación y degradación del hábitat. Está categorizada en Argentina como Insuficientemente Conocida (IC) y a nivel internacional como Casi Amenazada (NT), debido a su limitada extensión geográfica y a la presión sobre los bosques montanos y pastizales altoandinos que ocupa.
Autores de esta compilación: Diego Carus y Maria Belén Dri - 09/11/2025