Es un miembro mediano de la familia Picidae que destaca por su llamativo diseño facial y su plumaje predominantemente verdoso. Mide entre 21 y 23 centímetros de longitud total. Presenta un dorso de color verde oliva con sutiles matices dorados en las cubiertas alares, mientras que sus partes inferiores exhiben un profuso y regular barrado transversal oliva y amarillento. Su cabeza es altamente diagnóstica: muestra una conspicua franja superciliar de tono amarillo dorado que se extiende hacia la nuca, acompañada por una banda subocular del mismo tono, las cuales delimitan una zona auricular oscura. Existe un marcado dimorfismo sexual; el macho posee la corona, nuca y una estría malar de color rojo brillante, mientras que en la hembra la corona es verde oliva, restringiendo el rojo únicamente a la zona posterior de la nuca, y carece de la marca roja en la mandíbula inferior. El pico es fuerte, cónico y de color negro grisáceo, ideal para la percusión.
Distribución geográfica: Esta especie es endémica del centro-este de América del Sur. Su rango de distribución abarca principalmente el sudeste y sur de Brasil (desde los estados de Espírito Santo y Minas Gerais hasta Rio Grande do Sul), el este de Paraguay y el extremo noreste de Argentina, concentrándose de manera particular en la provincia de Misiones y sectores septentrionales de Corrientes.
Ambiente: Habita principalmente en el bioma de la Mata Atlántica, ocupando bosques húmedos subtropicales y tropicales, selvas de montaña y bosques dominados por pino paraná (Araucaria angustifolia). Se le encuentra desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 2.000 metros de altitud, mostrando una clara preferencia por las áreas boscosas primarias bien conservadas, aunque también frecuenta bosques secundarios maduros y bordes de selva con densa vegetación arbórea.
Alimentación: Su dieta es fundamentalmente insectívora. Busca su sustento inspeccionando activamente troncos, ramas caídas y epífitas, donde captura larvas de escarabajos, hormigas, termitas y otros artrópodos xilófagos. Utiliza su fuerte pico para descortezar y excavar en la madera blanda o en descomposición, empleando luego su lengua larga y pegajosa para extraer a las presas de sus galerías. De forma complementaria, consume pequeños frutos y bayas silvestres cuando están disponibles en el dosel.
Comportamiento: Suele ser observado en solitario o formando parejas estables. Ocasionalmente se integra a bandadas mixtas de alimentación que recorren los estratos medios y altos del bosque. Se desplaza con saltos verticales característicos sobre la corteza de los árboles, utilizando sus plumas rectrices rígidas como apoyo. Su vocalización consiste en una serie de silbidos agudos y descendentes, y realiza un tamborileo rítmico y suave que sirve para la comunicación territorial y el fortalecimiento del vínculo de pareja.
Nidificación: El proceso reproductivo se inicia con la excavación de una cavidad en troncos de madera blanda o en ramas secas de árboles en pie, generalmente a una altura que oscila entre los 3 y 10 metros del suelo. Ambos progenitores participan activamente tanto en la perforación del nido como en la incubación de la puesta, que consta típicamente de 2 a 4 huevos blancos y brillantes. Tras la eclosión, los polluelos son alimentados por ambos padres mediante regurgitación hasta que completan su desarrollo y abandonan la cavidad.
Categoría de conservación: Actualmente está catalogado como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN. No obstante, sus poblaciones experimentan una tendencia decreciente debido a la continua pérdida, fragmentación y degradación de la Mata Atlántica por la expansión agropecuaria y la explotación forestal, lo que reduce la disponibilidad de árboles maduros indispensables para su alimentación y nidificación.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 03/10/2026