Es un singular quelonio de agua dulce caracterizado por su caparazón ovalado y notablemente deprimido, el cual puede alcanzar longitudes de entre 35 y 45 centímetros en ejemplares adultos, con un peso corporal de hasta 5 kilogramos. El espaldar presenta una coloración que varía del gris oscuro al marrón oliváceo, adornado con un reborde periférico de tonalidad amarillenta muy conspicuo. Su plastrón es de color crema o amarillo pálido, densamente ornamentado con manchas oscuras circulares u ovaladas distribuidas de forma simétrica. Lo más distintivo de este taxón es su cabeza aplanada, atravesada horizontalmente por una línea negra intensa que nace en el hocico, cruza el ojo y se extiende hacia el cuello. Debajo de la mandíbula inferior sobresalen dos barbillas carnosas de color claro, que actúan como órganos sensoriales táctiles indispensables en ambientes acuáticos turbios. Sus extremidades son robustas, palmeadas y provistas de garras fuertes que facilitan un desplazamiento acuático sumamente ágil.
Distribución geográfica: Se localiza en la cuenca del Plata, abarcando una vasta región de América del Sur. Su rango de distribución nativo comprende el sur de Brasil (particularmente los estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina), la totalidad de Uruguay, el paraguay oriental, y el noreste de Argentina, donde se registra ampliamente en las provincias de Buenos Aires, Entre Ríos, Corrientes, Santa Fe, Chaco, Formosa y Misiones.
Ambiente: Habita principalmente en cuerpos de agua dulce lénticos o de corriente muy lenta. Prefiere lagunas semipermanentes, esteros, pantanos, arroyos templados y ríos de curso lento que posean fondos lodosos abundantes en materia orgánica. Requiere de zonas con abundante vegetación acuática flotante y sumergida, así como de troncos caídos o rocas expuestas al sol que sirvan como plataformas para la termorregulación.
Alimentación: Exhibe un comportamiento trófico principalmente carnívoro, aunque con tendencias omnívoras oportunistas. Su dieta se compone prioritariamente de peces pequeños, anfípodos, insectos acuáticos y sus larvas, moluscos gasterópodos, crustáceos y renacuajos. De manera ocasional, puede consumir pequeños mamíferos, aves jóvenes que caen al agua de forma accidental, carroña y ciertas porciones de plantas acuáticas, adaptando su ingesta a la disponibilidad estacional de recursos.
Comportamiento: Presenta hábitos eminentemente diurnos y semiacuáticos. Dedica gran parte del día a la termoregulación heliófila, asoleándose de manera grupal o solitaria sobre troncos, piedras o bancos de arena flotantes. Posee un temperamento sumamente esquivo y asustadizo; ante la menor señal de peligro o la aproximación de un observador, se sumerge rápidamente en el agua para ocultarse en el fango del fondo. Es un nadador sumamente veloz gracias al desarrollo de sus membranas interdigitales.
Reproducción: El ciclo reproductivo se inicia durante los meses de primavera y principios del verano, generalmente entre octubre y febrero. La cópula se realiza bajo el agua tras un breve cortejo. Posteriormente, las hembras buscan áreas terrestres con sustratos arenosos o de tierra blanda, libres de vegetación densa y cercanos a la orilla, para excavar un nido con sus patas traseras. Realizan puestas que oscilan entre 10 y 32 huevos de cáscara calcárea y forma esférica. El período de incubación varía significativamente según la temperatura ambiental, extendiéndose habitualmente entre 70 y 150 días, tras los cuales emergen los neonatos dotados de un caparazón de vivos colores.
Categoría de conservación: Actualmente se clasifica bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) a nivel global según los criterios internacionales, dado que mantiene poblaciones estables en gran parte de su rango geográfico. No obstante, enfrenta presiones antrópicas localizadas debido a la contaminación de los recursos hídricos, la fragmentación de humedales por el desarrollo agrícola y urbano, y la captura ocasional para el mercado ilegal de mascotas exóticas.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 07/08/2026