Pfeiffera monacantha es una especie de planta suculenta perteneciente al género Pfeiffera, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde Bolivia hasta el noroeste de Argentina.

 Pfeiffera monacantha es una especie de cactus epífito o litófito de porte arbustivo, muy ramificada, que inicialmente presenta crecimiento erecto y más tarde desarrolla tallos colgantes. La ramificación es moderada y mesótona, por lo que los nuevos brotes surgen desde los laterales de los tallos y no desde los extremos. La especie presenta crecimiento lento.

Los tallos se dividen en segmentos aplanados o con tres costillas, con bordes aserrados. Estos segmentos alcanzan hasta 45 cm de longitud y entre 2 y 3 cm de ancho. Sobre ellos se sitúan areolas provistas de fieltro blanco o amarillento y lana de tonalidad amarillenta. La planta desarrolla entre 1 y 2 espinas, aunque en algunos casos puede presentar hasta 6. Estas espinas son robustas, punzantes, de color negro y alcanzan entre 0,6 y 1 cm de longitud.

Las flores aparecen lateralmente en los segmentos superiores del tallo, una por areola. Presentan color naranja ceroso y alcanzan de 1 a 1,5 cm de longitud y hasta 2 cm de diámetro cuando se abren por completo. Los estambres son numerosos, entre 40 y 100, con filamentos y anteras de color blanco a crema blanquecino. El pericarpelo presenta superficie angulosa, claramente diferenciada del perianto, con tubérculos y pequeñas escamas; por lo general carece de estructuras pilosas, aunque en ocasiones desarrolla cerdas y fieltro. La floración ocurre durante la estación seca, correspondiente al invierno y la primavera australes.

El fruto presenta forma globosa y color naranja en las primeras etapas de desarrollo, aunque al madurar adquiere tonalidades rojas y violáceas. La superficie es más o menos translúcida y muestra venación visible. Las semillas presentan forma ovoide y color marrón oscuro a negruzco.

Distribución y hábitat: El área de distribución natural de esta especie se extiende desde Bolivia hasta el noroeste de Argentina, donde se encuentra en las provincias de Jujuy y Salta. En Bolivia, su presencia es frecuente en los bosques semihúmedos tucumano-bolivianos de los departamentos de Tarija, Chuquisaca y Santa Cruz. También aparece de forma localizada en los bosques montanos yungueños del norte y en bosques lluviosos subandinos cercanos, especialmente en los departamentos de Cochabamba y La Paz.

La especie habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco y se desarrolla entre los 300 y los 2000 m s. n. m. Crece como epífita o litófita en los valles andinos orientales y en las yungas argentinas, sobre todo en zonas de acantilados y áreas rocosas expuestas.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Rhipsalis monacantha, publicada en 1879 por el botánico August Heinrich Rudolf Grisebach en la revista científica Abhandlungen der Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen 24: 140.

Más tarde, el botánico británico Paul V. Heath trasladó la especie al género Pfeiffera, por lo que pasó a llamarse Pfeiffera monacantha. Registró estos cambios en la revista científica Calyx. Sutton under Whitestone Cliffe 4: 158, publicado en 1994.

Etimología

• Lepismium: nombre genérico otorgado en honor al botánico alemán Ludwig Karl Georg Pfeiffer (1805-1877).
• monacantha: epíteto específico formado a partir de las palabras griegas monos (que significa ‘uno’) y akantha (que se traduce como ‘espina dorsal’). Este nombre hace referencia a las espinas solitarias que a menudo presentan las areolas de la especie.

Subespecies: Actualmente se distinguen dos subespecies:

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Pfeiffera monacantha subsp. kimnachii	Los segmentos del tallo son aplanados, con espinas ausentes. Las flores tiene el pericarpelo no espinoso.	Bolivia
sinmarco]]	Pfeiffera monacantha subsp. monacantha	Los segmentos del tallo son aplanados o con 3 costillas, y sus areolas tienen de 1 a 2 espinas (o más). Las flores tienen en ocasiones el pericarpelo espinoso.	Noroeste Argentina y Bolivia

Sinonimia

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que significa que, en la actualidad, presenta un bajo riesgo de extinción. Esta categoría se debe principalmente a su amplia distribución geográfica, a que sus poblaciones son localmente abundantes y a su presencia en numerosas áreas protegidas. No obstante, la especie enfrenta amenazas asociadas al cambio de uso del suelo, especialmente aquellas derivadas de la expansión de la ganadería.

Usos: Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y se considera uno de los cactus epífitos más fáciles de mantener. Necesita más agua que otros cactus, especialmente durante la primavera y el otoño, aunque conviene dejar que el sustrato se seque ligeramente entre riegos. Durante el invierno y el verano, es recomendable reducir el riego para provocar un leve estrés en la planta y favorecer la coloración rojiza de sus tallos. También resulta beneficioso pulverizar agua de forma ocasional a lo largo del año, salvo en zonas con alta humedad ambiental.

No se adapta bien a los sustratos tradicionales para cactus. Prefiere un suelo rico en materia orgánica, compuesto por materiales como turba, musgo esfagno o tierra de hojas, mezclados con arena gruesa o piedra pómez para garantizar un buen drenaje y una adecuada aireación. Los sustratos utilizados para orquídeas, bromelias y otras plantas epífitas suelen ser adecuados. También puede desarrollarse en tierra de maceta común, siempre que drene correctamente. El pH ideal se sitúa entre 5,5 y 6,0.

La planta agradece aplicaciones ocasionales de fertilizante diluido. Aunque el estiércol no suele recomendarse para los cactus, una pequeña cantidad de estiércol de vaca bien descompuesto puede favorecer un crecimiento más vigoroso.

Esta especie no tolera las heladas ni el calor extremo de los climas desérticos. Se desarrolla mejor en jardines costeros y ambientes templados. Durante el invierno, las temperaturas nocturnas no deben descender por debajo de los 5 °C, mientras que en verano necesita temperaturas cálidas, preferiblemente inferiores a los 27 °C. A diferencia de los cactus del desierto, florece en invierno y requiere riegos regulares durante toda la temporada, por lo que no necesita un período de reposo seco.

La floración es más abundante cuando la planta se mantiene en temperaturas cálidas y estables. En cambio, disminuye si la temperatura oscila entre 4 °C y 18 °C. Además, la planta puede perder fácilmente sus botones florales cuando se mueve de lugar. Por ello, una vez formados los capullos, conviene evitar cualquier cambio de ubicación o alteración importante en el ambiente. La propagación se realiza principalmente mediante esquejes de tallo, aunque también puede cultivarse a partir de semillas.