Pfeiffera ianthothele es una especie de planta suculenta perteneciente al género Pfeiffera, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el sureste de Bolivia hasta el noroeste de Argentina. Es la especie más espinosa del género.

 Pfeiffera ianthothele es una especie de cactus epífito o litófito de porte arbustivo, con tallos delgados, extendidos o colgantes. Presenta una ramificación moderada y mesótona, por lo que los nuevos brotes se desarrollan desde los laterales de los tallos y no desde sus extremos.

Los tallos se encuentran divididos en segmentos de 30 a 60 cm de longitud, generalmente tetrangulares, aunque en ocasiones pueden ser triangulares, y miden de 1,5 a 2 cm de anchura. La epidermis es de color verde claro y a veces adquiere tonalidades violáceas cerca de las areolas. Los bordes de los tallos son tuberculados. Sobre ellos se sitúan areolas blancas y tomentosas provistas de 6 a 7 espinas débiles, similares a cerdas, de 0,4 a 0,5 cm de longitud. Se considera la especie más espinosa del género.

Las flores aparecen lateralmente y, en ocasiones, en posición terminal. Son diurnas, de color blanco, amarillento o a veces rosado, y miden de 2 a 2,4 cm de longitud. El pericarpelo se encuentra cubierto por cerdas. La floración tiene lugar durante la estación lluviosa, desde la primavera hasta el verano austral.

Los frutos son globosos, de color violeta rosado y algo translúcidos. Miden de 1 a 1,3 cm de diámetro y presentan algunas espinas finas semejantes a cerdas. Las semillas probablemente son dispersadas por aves.

Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie se extiende desde el sureste de Bolivia, en los departamentos de Cochabamba, Chuquisaca, Santa Cruz y Tarija, hasta el noroeste de Argentina, donde se encuentra en las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca.

Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco y ocupa un rango altitudinal comprendido entre los 600 y los 2500 m s. n. m. Crece como epífita sobre diversas especies de árboles en bosques secos situados en la transición entre las Yungas y el Chaco.

Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como Cereus ianthothele, publicada en 1839 por el botánico M. Chevalier de Monville en la revista científica L´Horticulteur Universel 1: 218.

Más tarde, el botánico francés Frédéric Albert Constantin Weber trasladó la especie al género Pfeiffera, por lo que pasó a llamarse Pfeiffera ianthothele. Registró estos cambios en el libro Dictionnaire d´Horticulture 2: 944, publicado en 1898.

Etimología

• Lepismium: nombre genérico otorgado en honor al botánico alemán Ludwig Karl Georg Pfeiffer (1805-1877).
• ianthothele: epíteto específico formado a partir de las palabras griegas ianthos (que significa ‘violeta’) y thēlē (que se traduce como ‘pezón’ o ‘tubérculo’). Este nombre hace referencia a la coloración violácea de los segmentos tuberculados del tallo de la especie.

Sinonimia

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción. Esta clasificación se debe a su amplia distribución geográfica y a que la especie resulta relativamente común, aunque sus poblaciones no suelen ser muy abundantes.

La principal amenaza para su conservación procede de la pérdida de hábitat causada por los cambios en el uso del suelo, así como de la extracción de ejemplares maduros. Sin embargo, estos factores no afectan de forma suficientemente intensa a sus poblaciones y, por el momento, no representan un riesgo significativo para la supervivencia de la especie.

Usos: Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.