Sacharrosa

Pereskia sacharosa, conocida comúnmente como cuguchi, guyapa o sacharosa, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Pereskia, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por el norte de Argentina, Bolivia, centro-oeste de Brasil y Paraguay.

 Pereskia sacharosa es una especie de cactus de porte arbóreo que alcanza entre 5 y 7 m de altura, aunque también puede presentarse como un arbusto de entre 2 y 4 m de altura. Las ramillas miden entre 5 y 7 mm de grosor y con frecuencia muestran un crecimiento ligeramente zigzagueante. Cuando están frescas presentan una coloración verde oliva o marrón claro, mientras que al secarse adquieren tonalidades marrones, pajizas, rojizas o grises. La formación de la peridermis comienza en forma de manchas redondeadas situadas inmediatamente por debajo de las areolas.

Las areolas alcanzan entre 4 y 7 mm de diámetro en las ramillas y están densamente cubiertas por un tomento muy corto de color gris claro a marrón pálido, formado por tricomas de entre 1,5 y 2 mm de longitud. En las ramas más gruesas y en el tronco aumentan de tamaño hasta alcanzar aproximadamente 1,2 cm de diámetro y entre 5 y 8 mm de altura. Durante los primeros años producen espinas y hojas de braquiblasto, aunque posteriormente generan únicamente espinas adicionales. Las hojas de braquiblasto se desarrollan principalmente en la cara adaxial de la areola.

Las hojas presentan una notable variabilidad en forma y tamaño. Generalmente son obovadas y pueden ser planas o plegadas a lo largo del nervio central, lo que les confiere un aspecto semejante al de una pequeña barca. Miden de 3 a 12 cm de longitud y entre 1 y 7 cm de anchura. Habitualmente su longitud equivale aproximadamente al doble de la anchura o incluso menos. Las hojas de braquiblasto presentes en brotes vigorosos y en ejemplares cultivados suelen ser más largas y estrechas. El pecíolo mide de 2 a 8 mm de longitud y de 3 a 5 mm de anchura, aunque en las hojas frescas puede resultar poco evidente. La lámina es carnosa, de aproximadamente 1 mm de grosor, con base atenuada y ápice redondeado, generalmente rematado por una pequeña punta triangular. En ocasiones presenta un ápice ampliamente agudo y solo raramente acuminado. La nerviación es pinnada y poco conspicua en las hojas frescas. El nervio medio es grueso y prominente en el envés, mientras que los nervios laterales son entre cuatro y seis, aunque ocasionalmente alcanzan nueve. Estos nervios son delgados, poco visibles y divergen en ángulos comprendidos entre 25 y 40°. En su hábitat natural las hojas se desprenden durante los meses de mayo y junio.

Las espinas aparecen en número variable según la edad y el grosor de los tallos. En las ramillas pueden faltar o presentarse hasta cinco por areola. Son fasciculadas o extendidas y, en los brotes principales, las laterales suelen orientarse hacia abajo. Presentan forma subulada y una notable robustez, con longitudes comprendidas entre 1 y 8 cm y grosores de 0,5 a 1,5 mm. En las ramas se desarrollan entre una y ocho espinas por areola, de hasta 6 cm de longitud y aproximadamente 2 mm de grosor. En el tronco pueden aparecer hasta veinticinco espinas por areola, con longitudes de entre 3 y 5 cm. Con frecuencia muestran una base aplanada y un engrosamiento cónico en el punto de inserción. Su coloración varía entre marrón y negro. Las espinas jóvenes presentan tonalidades rojizas en la base y adquieren un color grisáceo con el paso del tiempo.

Las flores aparecen de forma solitaria en posición terminal o agrupadas en pequeñas inflorescencias terminales de tipo cimoso-paniculado formadas por dos a cuatro flores. Estas inflorescencias se originan por proliferación de las areolas del receptáculo. Las flores son períginas y alcanzan entre 3 y 7 cm de diámetro cuando se encuentran completamente abiertas. El receptáculo es turbinado y mide entre 1 y 2 cm de diámetro. Presenta podarios ligeramente prominentes y areolas de entre 3 y 4 mm de diámetro cubiertas por abundante tomento gris. Las areolas superiores desarrollan lana y numerosos pelos sedosos o ásperos, blancos o marrones, que alcanzan entre 1 y 1,5 cm de longitud y resultan especialmente conspicuos en los botones florales.

Las brácteas inferiores del receptáculo son entre siete y catorce y presentan una considerable variabilidad de tamaño. Son obovadas, lanceoladas o linear-lanceoladas, con base ancha, y miden de 1,5 a 4 cm de longitud y de 0,5 a 1,5 cm de anchura. Presentan una coloración verde y con frecuencia muestran un fino margen rojizo. Las brácteas superiores son erectas, estrecha o ampliamente triangulares, agudas y alcanzan aproximadamente 1 cm de longitud y anchura.

Los sépalos petaloides son entre tres y cinco, de forma ovado-lanceolada u obovada. Alcanzan aproximadamente 1,5 cm de longitud y 0,6 cm de anchura. Presentan un ápice agudo y una coloración que varía entre verde pálido, crema y rosado hacia los márgenes. Los pétalos aparecen en número de diez a trece. Son obovados y miden de 2,5 a 3,5 cm de longitud y de 1,5 a 2 cm de anchura. Presentan una base cuneada y un ápice ampliamente agudo o redondeado, provisto de una pequeña punta o ligeramente escotado. Su coloración varía entre diferentes tonalidades de rosa, desde rosa pálido hasta rosa intenso, malva rosado, púrpura rosado o lila. La base suele ser más clara y adquiere tonalidades rosadas o blancas.

Cada flor posee aproximadamente trescientos estambres erectos agrupados alrededor del estilo. Alcanzan entre 6 y 15 mm de longitud y son más cortos que el estilo. Los filamentos son blancos y muestran tonalidades rosadas hacia el ápice. Las anteras son amarillas y miden de 1,3 a 1,5 mm de longitud y de 0,5 a 0,6 mm de anchura. El polen presenta generalmente entre nueve y doce colpos, tamaño medio y un tecto relativamente denso con perforaciones gruesas y espínulas de tamaño medio a grande.

El ovario es semiínfero y presenta un techo libre de forma cónica claramente diferenciado de la base del estilo. Es unilocular y posee un suelo locular poco profundo. El techo muestra crestas septales bien desarrolladas y las placentas son basales-parietales, insertadas en la parte inferior de dichas crestas. El estilo es blanco, mide de 1,3 a 1,8 cm de longitud y de 1 a 1,5 mm de grosor. Los lóbulos estigmáticos son entre siete y once. Cada flor contiene numerosos óvulos de aproximadamente 0,5 mm de longitud.

Los frutos son piriformes, subglobosos o ligeramente angulosos y alcanzan de 4 a 5 cm de longitud y diámetro. Presentan alrededor de cinco areolas semicirculares o transversalmente lineares cubiertas por un tomento gris corto. El ombligo es estrecho y contiene los restos florales cuando estos permanecen adheridos, además de los pelos persistentes y ásperos procedentes de las areolas superiores del receptáculo. Las brácteas suelen crecer junto con el fruto joven, aunque normalmente se desprenden al alcanzar la madurez. La pared del fruto es carnosa y presenta una coloración verde o amarillenta. La cavidad locular es hueca o se encuentra casi completamente ocupada por las semillas y los gruesos funículos, al menos en la parte superior.

Las semillas son numerosas y cada fruto puede contener cincuenta o más. Presentan forma obovada o ampliamente obovada y miden de 3,2 a 4,2 mm de longitud, de 2,4 a 3,1 mm de anchura y de 1,5 a 2,2 mm de grosor. La superficie es lisa, negra y brillante. Presentan una prominente región micropilar y un hilo subbasal de forma semicircular o reniforme. El hilo es de color crema y muestra un borde bajo junto con una cicatriz funicular central.

Las plántulas desarrollan un hipocótilo rojizo de aproximadamente 2,5 a 4,5 cm de longitud y alrededor de 1,6 mm de grosor durante las primeras semanas de crecimiento. Los cotiledones son ovado-elípticos y alcanzan aproximadamente 3 cm de longitud y 1,5 cm de anchura. Las primeras hojas presentan forma obovada.

Distribución y hábitat: La distribución natural de esta especie comprende amplias zonas del centro y sur de Sudamérica. Se encuentra en el norte de Argentina, donde está registrada en las provincias de Chaco, Formosa, Jujuy y Salta; en Bolivia, en los departamentos de Chuquisaca, Cochabamba, Santa Cruz y Tarija; en el centro-oeste de Brasil, en los estados de Mato Grosso y Mato Grosso del Sur; y en Paraguay.

Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco. Crece en las tierras bajas de la vertiente oriental de los Andes y en las regiones del Chaco y Mato Grosso, donde forma parte de bosques secos abiertos. Su rango altitudinal se extiende desde aproximadamente 1000 hasta 2500 m s. n. m., aunque las poblaciones más frecuentes se desarrollan en ambientes de baja altitud caracterizados por una marcada estacionalidad climática.

Taxonomía: Pereskia sacharosa fue descrita por el botánico alemán August Heinrich Rudolf Grisebach y publicada por primera vez en la revista científica Abhandlungen der Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen 24: 141 en 1879.

Etimología

• Pereskia: nombre genérico otorgado en honor al humanista, historiador y astrónomo francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), quien latinizó su apellido como Peireskius. Durante el siglo XIX algunos autores introdujeron las grafías Peirescia y Peireskia con la intención de corregir el nombre original. Sin embargo, una propuesta presentada en 1943 para conservar la forma Peireskia fue rechazada de manera unánime, por lo que actualmente se reconoce y utiliza de forma universal la denominación original Pereskia.
• sacharosa: epíteto específico que deriva del nombre vernáculo local sacha rosa, una combinación de los vocablos quechua sacha (‘silvestre’, ‘del monte’ o ‘falso’) y español rosa (‘rosa’). El nombre significa literalmente ‘rosa silvestre’ o ‘rosa falsa’ y hace referencia a las flores de la planta, cuya forma y aspecto recuerdan a las de una rosa. El epíteto constituye un sustantivo en aposición, por lo que debe conservar invariablemente la forma sacharosa y no modificarse a sacharosus, como aparece en algunas publicaciones. Asimismo, en la literatura hortícola se encuentra ocasionalmente la grafía errónea saccharosa, probablemente por influencia del término saccharose (‘sacarosa’), aunque no existe ninguna relación etimológica entre ambos vocablos.

Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción. Esta clasificación se debe a su amplia distribución, así como a que mantiene poblaciones comunes y abundantes. Además, no enfrenta amenazas significativas y está presente en numerosas áreas protegidas.

Usos: Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes. Además, en Bolivia y Argentina la especie se utiliza para formar cercas vivas.