Petrel Zambullidor Magallánico

Es una pequeña y robusta ave marina que mide aproximadamente entre 19 y 21 centímetros de longitud, con una envergadura alar de unos 30 a 35 centímetros y un peso que oscila entre los 120 y 150 gramos. Presenta una silueta compacta con alas cortas y fuertes, adaptadas para propulsarse bajo el agua. Su plumaje dorsal es de un tono negro azulado brillante muy oscuro, que contrasta abruptamente con las zonas ventrales de un blanco inmaculado. Un rasgo diagnóstico clave es el patrón de su cuello, donde exhibe una característica media luna o collar incompleto de color blanco brillante que se extiende hacia los lados de la cabeza, bordeando el área auricular grisácea. El pico es corto, robusto y de color negro, con fosas nasales tubulares fusionadas en la parte superior. Sus patas y pies palmeados exhiben una tonalidad azul grisácea pálida muy distintiva.

Distribución geográfica: Habita en el extremo sur del continente americano. Se distribuye ampliamente a lo largo de los canales y fiordos del sur de Chile, desde la región de Los Lagos hasta el Cabo de Hornos, y bordea las costas de la Patagonia argentina hacia el norte hasta el golfo San Jorge. Asimismo, mantiene poblaciones reproductivas estables en las Islas Malvinas y en diversos archipiélagos subantárticos adyacentes, desplazándose hacia el norte por la corriente de Humboldt en el Pacífico y la corriente de las Malvinas en el Atlántico durante el invierno austral.

Ambiente: Se desenvuelve principalmente en ambientes marinos templado-fríos y subantárticos. Prefiere las aguas costeras protegidas, como fiordos, canales profundos, bahías y estrechos, evitando las zonas de alta mar abierta durante la temporada de cría. Sin embargo, fuera de este periodo, puede aventurarse hacia la plataforma continental e ingresar en aguas pelágicas influenciadas por corrientes frías y ricas en nutrientes.

Alimentación: Su dieta es estrictamente carnívora y de base marina. Se compone principalmente de pequeños crustáceos planctónicos, con especial preferencia por el krill, copépodos y anfípodos, complementada con pequeños peces pelágicos y larvas de cefalópodos. Captura a sus presas mediante el buceo de persecución activa, utilizando sus cortas alas como aletas para propulsarse a profundidades que usualmente rondan los 10 a 20 metros, aunque puede descender aún más.

Comportamiento: Presenta un vuelo característico, sumamente rápido y directo, con un aleteo constante y zumbante debido a la alta carga alar, volando muy al ras de la superficie del agua y a menudo atravesando las crestas de las olas sin detenerse. Es un buceador extraordinario que pasa gran parte del tiempo en el agua. En el mar suele observarse de forma solitaria o en parejas, pero se congrega en colonias densas durante la época reproductiva. Para mitigar la depredación por parte de salteadores (Stercorarius spp.) y gaviotas, esta especie adopta hábitos estrictamente nocturnos cuando visita sus colonias en tierra firme.

Nidificación: El ciclo reproductivo se inicia entre los meses de octubre y diciembre. Esta ave nidifica en colonias situadas en islas e islotes libres de depredadores terrestres. Construye sus nidos excavando túneles y madrigueras subterráneas de hasta 1.5 metros de longitud en laderas empinadas cubiertas de suelo blando, turba o densa vegetación de pasto tussok (Poa flabellata). La hembra deposita un único huevo de color blanco, el cual es incubado de manera compartida por ambos progenitores durante un periodo aproximado de 45 a 53 días. El polluelo permanece en la madriguera recibiendo alimento semidigerido de sus padres hasta que completa su desarrollo y abandona el nido a finales del verano.

Categoría de conservación: Actualmente está clasificada como una especie de Preocupación Menor (LC) según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de su amplia distribución y poblaciones estables estimadas en miles de individuos, sus principales amenazas en tierra son la introducción de mamíferos exóticos invasores, como visones americanos, ratas y gatos asilvestrados, los cuales depredan huevos y polluelos en las colonias, sumado a los riesgos marinos derivados de derrames de hidrocarburos y la pesca incidental con redes de enmalle.