El género Oxymycterus Waterhouse, 1837: Comprende alrededor de 25 especies exclusivas de América del Sur, distribuidas principalmente en Brasil, Paraguay, Uruguay, Bolivia y Argentina. Habitan una amplia variedad de ambientes con abundante cobertura vegetal, incluyendo pastizales, pajonales, humedales, sabanas y bosques abiertos. El nombre del género deriva del griego oxys = agudo y mykter = hocico, haciendo referencia a su característica más distintiva: un hocico largo y puntiagudo adaptado para explorar el suelo en busca de alimento.
Descripción morfológica: El hocicudo rojizo Oxymycterus rufus Fisher, 1814 es uno de los mayores representantes de los pequeños roedores sigmodontinos presentes en Argentina. Presenta un cuerpo robusto y compacto; la longitud de la cabeza y el cuerpo varía entre 13 y 16 cm, mientras que la cola mide entre 7 y 12 cm, siendo siempre más corta que el cuerpo.
Su rasgo más característico es el hocico largo, estrecho y muy móvil, que recuerda al de una musaraña. Posee largas vibrisas altamente sensibles que le permiten explorar la vegetación y el suelo durante la búsqueda de alimento. Las extremidades anteriores presentan fuertes uñas adaptadas para remover tierra, hojarasca y restos vegetales.
El pelaje es relativamente denso y algo áspero. La región dorsal presenta tonalidades que varían entre marrón acanelado, castaño rojizo y canela, generalmente atravesadas por una línea media más oscura que se extiende desde la cabeza hasta la grupa. Los flancos presentan tonalidades ocráceas, mientras que el vientre es grisáceo o amarillento. Las orejas son pequeñas y parcialmente ocultas por el pelaje, y los ojos relativamente pequeños.
Su aspecto robusto, la cola corta y el característico hocico permiten diferenciarlo fácilmente de la mayoría de los demás ratones de campo presentes en nuestro país.
Historia natural: Se trata de una especie principalmente solitaria y de hábitos semifosoriales. Aunque desarrolla gran parte de su actividad sobre la superficie, utiliza refugios naturales entre la vegetación, pequeñas cavidades del suelo y excavaciones poco profundas donde descansa y se protege de los depredadores.
Presenta actividad tanto diurna como nocturna, desplazándose principalmente entre pastizales densos y otros ambientes con abundante cobertura herbácea. Rara vez permanece expuesto en espacios abiertos, motivo por el cual resulta poco frecuente observarlo directamente en la naturaleza.
Su hocico alargado, junto con las desarrolladas uñas de sus miembros anteriores, constituye una notable adaptación para localizar pequeños invertebrados ocultos entre la hojarasca y los primeros centímetros del suelo. Durante esta actividad remueve continuamente restos vegetales y pequeñas porciones del sustrato utilizando movimientos rápidos de las patas delanteras.
Las poblaciones pueden experimentar importantes fluctuaciones de abundancia entre distintos años, asociadas principalmente a variaciones en las precipitaciones, la productividad de la vegetación y la disponibilidad de alimento.
Distribución y hábitat: La especie se distribuye ampliamente por el este y centro de Argentina, Uruguay, sur de Brasil y sectores de Paraguay.
En Argentina ocupa principalmente la región Pampeana y el Espinal, alcanzando además sectores del Chaco y diversas áreas serranas del centro del país. Habita preferentemente pastizales naturales, pajonales, humedales, bordes de arroyos, bajos inundables y otros ambientes con abundante cobertura herbácea. También utiliza bordes de parches de bosque y sectores serranos con pastizales naturales.
Durante las últimas décadas diversos estudios documentaron un incremento de su abundancia en paisajes agrícolas de la región Pampeana. Actualmente resulta frecuente en banquinas, terraplenes ferroviarios, márgenes de caminos, canales y bordes de cultivos, ambientes que funcionan como importantes corredores de dispersión y refugio dentro de matrices agrícolas.
Alimentación: A diferencia de la mayoría de los pequeños roedores sudamericanos, cuya dieta está dominada por semillas y otros recursos vegetales, el hocicudo rojizo presenta una marcada especialización hacia el consumo de invertebrados.
Se estima que al menos el 70 % de su alimentación está constituida por insectos y otros pequeños invertebrados del suelo, como escarabajos, larvas, hormigas, arañas y lombrices, que localiza utilizando su hocico alargado y sus sensibles vibrisas. El resto de la dieta se compone de hojas, semillas, frutos y otros recursos vegetales cuya importancia puede variar según la disponibilidad estacional.
Reproducción: La reproducción ocurre principalmente durante la primavera y el verano, coincidiendo con el período de mayor disponibilidad de alimento. Como en la mayoría de los pequeños roedores, las hembras pueden producir varias camadas durante la temporada reproductiva, favoreciendo una rápida recuperación de las poblaciones cuando las condiciones ambientales son favorables.
Predadores: El hocicudo rojizo constituye una presa frecuente de numerosas aves rapaces y mamíferos carnívoros. Ha sido registrado en la dieta de especies nocturnas como el ñacurutú (Bubo virginianus) y la lechuza común (Tyto furcata), así como de rapaces diurnas entre las que se encuentran el milano blanco (Elanus leucurus), el aguilucho común (Geranoaetus polyosoma) y otras especies de halcones y águilas.
Entre los mamíferos carnívoros se conocen registros de depredación por parte del zorro gris (Lycalopex gymnocercus), mientras que en los pastizales serranos también forma parte de la dieta del zorro colorado (Lycalopex culpaeus smithersi).
Importancia y amenazas: El hocicudo rojizo cumple un importante papel ecológico como consumidor de invertebrados terrestres, contribuyendo al control natural de numerosas poblaciones de insectos y otros artrópodos. Al mismo tiempo constituye un recurso alimenticio para una gran diversidad de aves rapaces, mamíferos carnívoros y serpientes, integrando las redes tróficas de pastizales, humedales y agroecosistemas.
En Argentina se encuentra categorizado como una especie de Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución y a que muchas de sus poblaciones parecen mantenerse estables o incluso haberse incrementado durante las últimas décadas.
No obstante, la pérdida y fragmentación de pastizales naturales, el drenaje de humedales, la intensificación agrícola y el uso de agroquímicos continúan representando amenazas potenciales para algunas poblaciones. A pesar de ello, la especie ha demostrado una notable capacidad para persistir en paisajes modificados cuando existen corredores de vegetación natural, como banquinas, terraplenes ferroviarios y márgenes de cursos de agua, que le proporcionan alimento, refugio y vías de dispersión.
Bibliografía:
Calfayan, L. M., Cavia, R., Fraschina, J., Guidobono, J. S., Gorosito, I. & Busch, M. (2023). Environmental drivers of long-term variations in the abundance of the red hocicudo mouse (Oxymycterus rufus) in Pampas agroecosystems. Integrative Zoology, 18:330–343.
De Oliveira, J. A. & Gonçalves, P. R. (2015). Genus Oxymycterus. En: Patton, J. L., Pardiñas, U. F. J. & D´Elía, G. (Eds.). Mammals of South America. Volume 2. Rodents. University of Chicago Press.
Fraschina, J., León, V. & Busch, M. (2014). Role of landscape scale in rodent distribution and abundance in Pampean agroecosystems. Journal of Agricultural Science, 6:22–33.
Gómez, M. D., Coda, J., Simone, I., Martínez, J., Bonatto, F., Steinmann, A. & Priotto, J. (2015). Agricultural land-use intensity effects on small mammal communities in the Central Pampas of Argentina. Mammal Research, 60:415–423.
Gómez Villafañe, I. E. et al. (2005). Guía de roedores de la provincia de Buenos Aires. LOLA.
Gómez Villafañe, I. et al. (2019). Oxymycterus rufus. En: Categorización 2019 de los mamíferos de Argentina según su riesgo de extinción. SAyDS–SAREM.
Torres, R. 2018. Orden Rodentia. Pp. 44–75, in: Mamíferos de Córdoba. R. Torres & D. Tamburini, eds. Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba.
Autor de esta compilación: Enzo Rossi – 07/12/2025