Brasiliopuntia brasiliensis es una especie de planta suculenta perteneciente a la familia Cactaceae y único miembro del género monotípico
Brasiliopuntia. Se distribuye por el noreste de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, Perú y Uruguay.
Brasiliopuntia brasiliensis es una especie de cactus perenne parecido a un árbol, habitualmente con un tronco único y leñoso bien formado. Carece de segmentos, es cilíndrico o ahusado y se lignifica con la edad. Es delgado desde la base hasta la cima, mide de 3 a 9 m de altura (ocasionalmente hasta 20, o más metros), y tiene un diámetro de 20 a 35 cm.
Normalmente el tronco viejo está desnudo o cubierto de fascículos de espinas y las ramas son dimorfas:
- Las ramas laterales son horizontales, tienen forma cilíndrica, y miden de 20-100 cm de largo (aunque se acortan hacia la cima de la planta).
- Las ramas terminales tienen forma de romboide a obovada, de contorno irregular, produciendo brotes delgados, planos, parecidos a hojas de hasta 15 cm de largo, 6 cm de ancho y 4-6 mm de espesor. Son de color verde brillante a oscuro y muchos de estos brotes con el tiempo se terminan cayendo.
Las areolas están muy distanciadas entre sí, presentan pelos blancos y posteriormente desarrollan gloquidios marrones (espinas irritantes). Tienen de 1 a 3 espinas delgadas, rojizas o parduscas, de hasta 1,5 cm de largo. Las flores son diurnas, de color amarillo limón y aparecen sobre todo en las partes prominentes de los bordes de las ramas terminales. Tienen ligeramente forma de platillo y miden de 4 a 6 cm de largo y ancho.
Los frutos son de forma esférica a peral u oblonga y miden de 2,5 a 4 cm de diámetro. Son de color amarillo, rojo anaranjado, rojo o morado, con un ombligo bajo o casi truncado, con grandes areolas con racimos distintivos de gloquidios de color marrón. Suelen contener 5 grandes semillas por fruto y cada uno de hasta el 1 cm de diámetro.
Distribución y hábitat: El área de distribución nativa de esta especie abarca desde Brasil, Paraguay, Bolivia, Uruguay, hasta el este de Perú y el noreste de Argentina. Además ha sido introducido en Colombia, El Salvador, Florida, Guatemala y Honduras.
Es un árbol suculento que crece principalmente en el bioma tropical, que es estacionalmente seco y se encuentra a elevaciones de 0 a 1000 metros sobre el nivel del mar.
Taxonomía: La primera descripción de esta especie fue como
Cactus brasiliensis, publicada en 1814 por el botánico alemán Carl Ludwig Willdenow en
Enumeratio Plantarum Horti Berolinensis, Supplementum: 33.
Más tarde, el botánico alemán Alwin Berger trasladó la especie al género
Brasiliopuntia, por lo que pasó a llamarse
Brasiliopuntia brasiliensis. Registró estos cambios en el libro
Die Entwicklungslinien der Kakteen 17, publicado en 1926.
Etimología
- Brasiliopuntia: nombre genérico formado por dos palabras: el prefijo brasili- (que hace referencia a la región geográfica donde se encuentra esta especie) y el género Opuntia, con el que la especie tiene similitudes.
- brasiliensis: epíteto geográfico que hace referencia a Brasil, lugar donde se encuentra o se describió esta especie. El sufijo -ensis es un sufijo de origen latino que se utiliza para indicar procedencia o ubicación.
Sinonimia
Estado de conservación: En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de "Preocupación Menor (LC)".
Señalar que aunque gran parte de su hábitat, especialmente el Bosque Atlántico y el agreste, ha sido destruido en Brasil debido a la expansión agrícola, la expansión urbana y por las actividades de explotación de canteras, es una especie abundante, por lo que no se considera que ninguna de estas amenazas tenga un impacto importante.
Usos: Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes o semillas. Se puede cultivar como árbol, como planta ornamental en macetas y jardines, y ocasionalmente se utiliza para setos. Crece en cualquier tipo de suelo drenado y resiste a las sequías, aunque prefiere riegos regulares.
Nombres comunes: Los nombres comunes de esta especie son: Higo chumbo brasileño, cuija (Bolivia), tuna o tunarr (Bolivia), urumbeba, mumbeca, mumbebo, facho de renda, palmatória grande, palmatória do diabo, ambeba, arumbeva, gerumbeba, jurubeba y xiquexique de sertão (Brasil).