Pejerrey Bonaerense

Presenta un cuerpo fusiforme, esbelto y notablemente comprimido de forma lateral, característico de los nadadores veloces de aguas abiertas. Su cabeza es de tamaño moderado, aplanada en la región superior, con ojos grandes y una boca terminal provista de mandíbulas altamente protráctiles que contienen dientes pequeños y afilados distribuidos en varias filas. La coloración dorsal varía entre un gris verdoso claro y un tono oliváceo, mientras que los flancos exhiben una distintiva banda longitudinal plateada o plateado-azulada llamada faja, bordeada en su parte superior por una línea oscura. El vientre es de un color blanco brillante con reflejos nacarados. Posee dos aletas dorsales claramente separadas: la primera, más pequeña, cuenta con 4 a 8 espinas flexibles, y la segunda presenta radios blandos. Las escamas son cicloideas, de tamaño mediano y cubren todo el cuerpo, contabilizándose entre 50 y 55 escamas en la línea longitudinal lateral. Los ejemplares adultos promedio miden entre 30 y 45 centímetros de longitud total, aunque en condiciones óptimas pueden alcanzar registros excepcionales de hasta 60 centímetros y superar los 1.5 kilogramos de peso.

Distribución geográfica: Se localiza de manera nativa en las cuencas de la región pampeana de Argentina, el sur de Brasil (especialmente en el sistema lacustre de Rio Grande do Sul), y en la totalidad del territorio de Uruguay, asociado principalmente a la cuenca del Río de la Plata. Debido a su alto valor deportivo y comercial, ha sido introducido con éxito en numerosos cuerpos de agua dulce de Chile, las lagunas altoandinas de Bolivia y Perú (incluyendo el Lago Titicaca), así como en reservorios templados de Japón e Italia, adaptándose notablemente a diversas latitudes globales.

Ambiente: Habita preferencialmente en sistemas lénticos como lagunas someras, lagos templados y embalses artificiales, aunque también se registra en cursos lóticos de corriente lenta y sectores estuariales. Posee una extraordinaria plasticidad fisiológica, comportándose como una especie eurihalina capaz de soportar salinidades que van desde el agua dulce pura hasta condiciones hiperhalinas de más de 35 g/L. Asimismo, tolera un rango térmico amplio, manteniéndose activo entre los 10 °C y los 28 °C, lo que le permite colonizar ecosistemas acuáticos con fuertes fluctuaciones ambientales estacionales.

Alimentación: Muestra un régimen alimentario omnívoro con una fuerte tendencia carnívora que varía de forma marcada según su desarrollo ontogénico. Durante las etapas larvales y juveniles tempranas, su dieta es estrictamente zooplanctívora, basada en el consumo de copépodos, cladóceros y rotíferos. Al alcanzar el estado adulto, amplía su espectro trófico incorporando larvas de quironómidos, insectos terrestres que caen al agua, pequeños moluscos gasterópodos, crustáceos decápodos y peces de menor tamaño, exhibiendo conductas de canibalismo sobre sus propios juveniles en periodos de escasez de recursos.

Comportamiento: Se caracteriza por ser un pez marcadamente gregario que constituye cardúmenes compactos de numerosos individuos, una estrategia defensiva clave para evadir a los depredadores en hábitats desprovistos de vegetación densa. Sus hábitos de natación son pelágicos, desplazándose constantemente en la columna de agua media y superior. Es una especie de actividad mayoritariamente diurna, guiada principalmente por estímulos visuales para la captura de presas, registrando movimientos verticales diarios asociados a las migraciones del zooplancton hacia la superficie durante el crepúsculo.

Reproducción: El ciclo reproductivo se desarrolla de manera estacional con dos picos de desove máximos que ocurren durante la primavera y el otoño, gatillados por los cambios de temperatura del agua que óptimamente deben rondar entre los 15 °C y 21 °C. Es una especie de desove parcial o fraccionado, donde las hembras liberan múltiples tandas de ovocitos a lo largo de la temporada. La fertilización es externa; los huevos, que miden aproximadamente 1.5 milímetros de diámetro, son demersales y poseen numerosos filamentos coriónicos adhesivos que les permiten fijarse firmemente a la vegetación acuática sumergida, ramas caídas o sustratos duros, evitando así ser arrastrados por las corrientes o enterrados en el fango del fondo.

Categoría de conservación: Se clasifica globalmente bajo la categoría de Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución geográfica, abundancia y exitosa adaptabilidad en ambientes introducidos. No obstante, las poblaciones nativas de las lagunas pampeanas enfrentan amenazas antropogénicas severas como la eutrofización provocada por escorrentías agrícolas, la contaminación por efluentes urbanos, las sequías prolongadas vinculadas al cambio climático y la intensa presión por la pesca comercial y deportiva no regulada.