Tiránido compacto de 14–15 cm, cabezón, con una ceja blanca ancha y muy notoria que nace en la frente y contrasta con una máscara gris negruzca. Vientre gris pálido a gris blanquecino, más claro hacia el centro del abdomen. Corona gris oscura; dorso pardo-grisáceo con un leve tinte canela en la parte baja del dorso y la rabadilla, rasgo típico de la subespecie presente en Argentina. Alas pardo oscuras con dos bandas alares canela bien visibles en esta subespecie. Cola oscura con bordes externos blancos, perceptibles en vuelo. Pico negro, fino y agudo; patas negras. Sexos similares. Juvenil más pardo, con barras alares más marcadas.
Se diferencia del Pitajo Canela (Ochthoeca oenanthoides), que suele encontrarse a mayor altitud, aunque ambos pueden coincidir en una misma zona, principalmente por el vientre grisáceo, ya que el Pitajo Canela presenta una marcada tonalidad canela en las partes inferiores.
Distribución geográfica: Presenta seis subespecies distribuidas a lo largo de los Andes, desde el sur de Ecuador hasta el norte de Chile y el noroeste de Argentina. En Argentina se encuentra la subespecie tucumana, que se distribuye desde Salta hacia el sur, llegando hasta el norte de Mendoza, entre los 2.000 y 3.400 m s. n. m. En invierno puede descender hacia quebradas más bajas y sectores de la selva montana. En Tucumán es frecuente en las quebradas de las Cumbres Calchaquíes, cerca de los 3.000 m s. n. m., donde nidifica.
Ambiente: Habita principalmente quebradas y laderas montanas, especialmente en sectores asociados a arroyos y cursos de agua serranos. Prefiere sitios con matorrales y vegetación densa dentro de las quebradas, aunque también ocupa sectores de vegetación más escasa cuando existen acantilados, paredes rocosas y rocas donde posarse. También puede encontrarse en el ecotono con el bosque montano de las Yungas y, ocasionalmente, en poblados andinos.
Comportamiento: Suele encontrarse solitario o en pareja y es territorial. Permanece erguido sobre ramas, arbustos, rocas o paredes rocosas, desde donde realiza vuelos cortos para capturar presas. Vocaliza frecuentemente; su canto es una secuencia repetida de zumbidos o silbidos breves, y su llamada es un silbido penetrante que puede escucharse a cierta distancia.
Alimentación: Se alimenta principalmente de artrópodos, que captura mediante vuelos cortos desde perchas expuestas, aunque también puede recogerlos del suelo o de las paredes rocosas. Suele permanecer atento desde una posición elevada y lanzarse rápidamente sobre sus presas. No se integra a bandadas mixtas.
Reproducción: En diciembre se encontraron varios nidos en una misma zona de quebradas de Tucumán, sobre el pastizal de altura, a unos 3.100 m s. n. m. Los nidos estaban ubicados sobre arbustos, ocultos entre la vegetación, y tenían forma de taza. Estaban construidos con ramitas, pastos, plumas y lana, y contenían uno y dos huevos blancos con pequeñas manchas o puntitos marrones (foto) (Obs. pers.).
Estado de conservación: No presenta una categoría de amenaza a nivel nacional ni internacional. Si bien es frecuente en quebradas y otros ambientes montanos con rocas, arbustos y cursos de agua, estos ambientes pueden verse afectados por la ganadería, las quemas, la modificación de la vegetación y otras alteraciones del hábitat.
Autores de esta compilación: Diego Carus y Maria Belén Dri - 06/12/2025