El género Nymphaea L., 1753 comprende entre 7 y 17 especies (según los autores) de hierbas perennes acuáticas, y pertenece a la familia Nymphaeaceae. Su especie tipo es N. alba L., 1753.

Etimología: Su nombre proviene del latín nympha y este del griego nymphe, ninfa, indicando su predilección por las aguas, como en esos seres mitológicos.

 Con las caracteres generales de la familia Nymphaeaceae.

• Hierbas perennes, acuáticas, con rizomas simples o ramificados, horizontales o erectos.
• Hojas usualmente flotantes, raramente emergidas, sagitadas a orbiculares, de borde entero, sinuado o dentado, con nerviación fundamentalmente palmada, usualmente el envés más o menos rojizo a purpúreo; las sumergidas, membranosas.
• Flores solitarias, blancas, amarillas, rosas, rojas o azules, flotantes o emergidas; sépalos (3-)4(-5), libres; pétalos (6-)8-40(-50), períginos; estambres numerosos (varios cientos), amarillos o crema, los externos petaloides, los internos filantéreos, períginos, erectos, tecas de dehiscencia longitudinal introrsa, a veces con apéndice apical del conectivo; carpelos (5-)8-35, basalmente sincárpicos, apicalmente sincárpicos a apocárpicos, estigmas en copa estigmática con apéndices carpelares (cuando están presentes) alrededor, incurvos.
• Fruto globoso a elipsoide, de dehiscencia irregular, en pedúnculos curvos o espirales.
• Semillas numerosas, ovoides, globosas o elipsoides, con arilo, envueltas en mucílago.
• Polen zonasulculado, de anazonasulculado a zonizonasulculado.
• Número cromosómico: 2n = 28-224; x = 14.

Ecología: Viven en lagos, lagunas y charcas, o arroyos de corriente lenta. La antesis puede ser nocturna o diurna, en el primer caso la polinización la efectúan escarabajos (cantaridofilia) y en el segundo, abejas.

Distribución: El género es distribución cosmopolita.

Usos: Las especies de este género tienen una gran importancia en jardinería para ornamento de superficies de agua y en acuariofilia. Existen numerosos cultivares de las especies más utilizadas. En algunas especies, las flores exhalan un olor penetrante y han sido usadas como narcótico psicodisléptico en prácticas adivinatorias y extáticas. En algunos lugares, se usan en la alimentación humana las semillas y los tubérculos.

Sinonimia: 

• Nimphaea Neck., 1768 (error).
• Nimphea Nocca, 1793 (error).
• Castalia Salisb., 1805.
• Nymphea Raf., 1808 (error).
• Leuconymphaea Kuntze, 1891.

Especies: El ITIS reconoce 18 especies dentro del género:

• Nymphaea alba
• Nymphaea amazonum
• Nymphaea ampla
• Nymphaea blanda
• Nymphaea caerulea
• Nymphaea capensis
• Nymphaea conardii
• Nymphaea elegans
• Nymphaea glandulifera
• Nymphaea gracilis
• Nymphaea jamesoniana
• Nymphaea leibergii
• Nymphaea lotus
• Nymphaea mexicana
• Nymphaea micrantha
• Nymphaea odorata
• Nymphaea rudgeana
• Nymphaea thermarum
• Nymphaea tetragona

Híbridos: Se conocen numerosos híbridos artificiales y cultivares de jardinería.

• Nymphaea × daubenyana
• Nymphaea × thiona