Es uno de los mamíferos semiacuáticos más característicos de los humedales sudamericanos y un habitante habitual de lagunas, esteros, bañados, ríos de corriente lenta y otros ambientes asociados al agua dulce. Myocastor coypus es un roedor de tamaño mediano a grande, de cuerpo robusto y alargado, especialmente adaptado para desplazarse tanto en tierra como en el agua. Su pelaje es denso y está formado por una capa externa de pelos largos y ásperos que protege un abundante subpelo fino e impermeable, una adaptación fundamental para conservar el calor corporal en ambientes acuáticos. La coloración general varía entre pardo oscuro, pardo rojizo y castaño grisáceo, siendo habitualmente algo más clara en la región ventral. La cabeza es relativamente grande, con ojos pequeños, orejas cortas y un hocico provisto de abundantes vibrisas sensitivas. Uno de sus rasgos más distintivos son los grandes incisivos de color naranja intenso, cuya tonalidad se debe a la presencia de compuestos de hierro en el esmalte. Las patas posteriores son largas y presentan membranas interdigitales bien desarrolladas, lo que le confiere una excelente capacidad natatoria. La cola es cilíndrica, relativamente larga y poco cubierta de pelos. Los sexos son similares en apariencia, aunque los machos suelen alcanzar tamaños ligeramente superiores. Una adaptación notable de las hembras es la posición elevada de las mamas en los flancos, permitiendo que las crías se alimenten incluso cuando la madre se encuentra parcialmente sumergida.
Distribución geográfica: Es una especie nativa del centro y sur de América del Sur. Su distribución natural comprende gran parte de Argentina, Uruguay, Chile, Paraguay, el sur de Brasil y sectores de Bolivia. Dentro de esta amplia área ocupa numerosos sistemas de humedales, desde ambientes templados hasta regiones subtropicales. Debido al valor comercial que históricamente tuvo su piel, fue introducida en diversas regiones de América del Norte, Europa, Asia y África, donde en muchos casos logró establecer poblaciones silvestres. En algunos de estos países se convirtió en una especie invasora con importantes impactos ecológicos sobre la vegetación y la dinámica de los humedales. En su área de distribución original continúa siendo un componente habitual de numerosos ecosistemas acuáticos.
Ambiente: Habita principalmente lagunas, esteros, bañados, marismas, pantanos, arroyos, canales, embalses y ríos de corriente lenta, especialmente aquellos con abundante vegetación acuática y palustre. Muestra preferencia por ambientes con extensos juncales, totorales, espadañales y otras formaciones vegetales que le proporcionan alimento, refugio y sitios adecuados para la reproducción. Puede adaptarse también a cuerpos de agua artificiales creados por actividades humanas, siempre que disponga de cobertura vegetal suficiente. La disponibilidad permanente de agua constituye uno de los factores más importantes para su establecimiento y permanencia.
Alimentación: Es un mamífero predominantemente herbívoro, especializado en el consumo de vegetación acuática y ribereña. Su dieta incluye hojas, tallos, raíces, brotes, rizomas y partes tiernas de numerosas especies vegetales. Consume frecuentemente juncos, totoras, gramíneas y diversas plantas emergentes propias de los humedales. En ocasiones también puede alimentarse de cultivos cercanos a cuerpos de agua. Aunque se han registrado consumos ocasionales de pequeños invertebrados, estos representan una porción insignificante de su dieta. Generalmente busca alimento durante las horas crepusculares y nocturnas, aunque en áreas poco perturbadas puede observarse activo a cualquier hora del día.
Comportamiento: Presenta hábitos principalmente semiacuáticos, crepusculares y sociales. Es un excelente nadador y buceador, capaz de permanecer varios minutos bajo el agua cuando se siente amenazado. Habitualmente vive en grupos familiares compuestos por una pareja reproductora y sus crías de distintas edades. Utiliza senderos bien definidos entre las áreas de alimentación y los cuerpos de agua, generando frecuentemente canales y accesos visibles en la vegetación. Puede construir plataformas flotantes o elevadas con vegetación para descansar y alimentarse, además de utilizar madrigueras excavadas en barrancas o márgenes de lagunas y cursos de agua. Su comunicación incluye vocalizaciones, señales olfativas y comportamientos posturales utilizados para mantener la cohesión social y advertir posibles amenazas.
Reproducción: Posee una elevada capacidad reproductiva y puede reproducirse durante gran parte del año, especialmente en regiones con condiciones ambientales favorables. El período de gestación dura aproximadamente entre 125 y 140 días, uno de los más prolongados entre los roedores. Las camadas suelen estar compuestas por entre cuatro y seis crías, aunque pueden registrarse números mayores o menores según las condiciones locales. Los recién nacidos presentan un avanzado grado de desarrollo: nacen con pelaje completo, ojos abiertos y capacidad para desplazarse y nadar poco tiempo después del nacimiento. Las hembras brindan cuidados intensivos durante las primeras semanas de vida, mientras los juveniles aprenden progresivamente a alimentarse por sí mismos y a desenvolverse dentro del ambiente acuático. Las condiciones favorables pueden permitir más de una camada por año.
Categoría de conservación: A nivel global está clasificada como Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución geográfica, gran capacidad de adaptación y abundancia en numerosos sectores de su área de distribución natural. Sin embargo, determinadas poblaciones pueden verse afectadas localmente por la degradación de humedales, la contaminación de cuerpos de agua, las modificaciones hidrológicas y la caza. La conservación de lagunas, esteros, bañados y otros humedales resulta esencial para garantizar la permanencia de la especie y de las numerosas comunidades biológicas asociadas a estos ecosistemas. Paradójicamente, mientras en su área nativa forma parte natural de la biodiversidad regional, en algunos países donde fue introducida es considerada una especie invasora que requiere medidas de manejo y control.
Autor de esta compilación: EcoRegistros – 21/06/2026