Descripción: Palomita pequeña y compacta, de 17–19 cm. Coloración general pardo arena uniforme, levemente más pálida en las partes inferiores, con garganta más clara.  Como rasgo diagnóstico posee una hilera de pequeñas manchas bronce-dorado iridiscentes en las cobertoras menores (hombros), visibles principalmente con buena luz (obs. pers). Puede presentar una o dos manchas negruzcas en terciarias internas. En vuelo se observa una mancha castaña en la base de las primarias (visible desde abajo). Cola corta y algo cuadrada, oscura, casi cubierta por las largas supracaudales pardas. Pico negro; iris oscuro; patas rosadas. Sexos similares. Juveniles más pálidos y sin manchas doradas evidentes. A diferencia de otras especies del género, carece de piel desnuda alrededor del ojo, que está completamente emplumado. Puede confundirse con la palomita cordillerana (M. melanoptera), pero esta última presenta piel facial desnuda anaranjada y carece de manchas doradas en las alas.

Distribución geográfica: Especie andina distribuida desde el centro-sur de Perú hacia el sur por Bolivia y norte de Chile hasta el noroeste de Argentina. En Argentina se encuentra en el noroeste y región de Cuyo, llegando por el sur hasta los Andes de Mendoza. En Tucumán está presente en las Cumbres Calchaquíes superando los 4.300 msnm. asociada a vegas y bofedales (obs. personal).

Ambiente: Habita la Puna y estepas arbustivas altoandinas. Frecuenta roquedales, pedregullos, quebradas, planicies abiertas y orillas de lagunas altoandinas. Puede acercarse a poblados y construcciones rurales. En Argentina se registra principalmente entre los 2.000 y 4.500 m s. n. m. Probablemente realiza movimientos altitudinales estacionales, aunque poco documentados.

Comportamiento: Terrícola, tímida y muy mimética. Suele llevar la cola algo caída al caminar. Se observa en parejas o pequeños grupos, aunque puede formar bandadas numerosas fuera de la temporada reproductiva. Vuelo bajo y rápido, con aleteo ruidoso. Suele emitir un silbido audible durante vuelos sostenidos o de exhibición.

Alimentación: Granívora. Se alimenta de semillas que recoge en el suelo, generalmente en grupos moviéndose lentamente (obs. personal).

Cría: Coloca el nido en el suelo entre pastos o entre rocas; también puede utilizar pircas o construcciones humanas. Pone dos huevos blancos.

Categoría de conservación: Especie no amenazada ni a nivel nacional ni global. Localmente puede ser localmente común, aunque su abundancia varía según la región y la época del año, y muchas veces habita zonas poco accesibles a gran altura sobre el nivel del mar.


Autor de esta compilación: Diego Carus y María Belén Dri – 03/04/2026