Alilicucú Yungueño

Es un ave rapaz nocturna de tamaño moderado, con una longitud total que oscila entre los 23 y 24 centímetros y un peso corporal promedio de 110 a 145 gramos. Presenta un plumaje altamente críptico con un patrón complejo de estrías y vermiculaciones que imitan a la perfección la corteza de los árboles. Existen dos morfologías cromáticas principales: una de tonalidad marrón grisácea y otra, menos frecuente, de tinte rufo o rojizo. El disco facial es bien definido, bordeado por una estrecha línea oscura, mientras que sus "orejas" o penachos auriculares son relativamente cortos y discretos. Sus ojos exhiben un iris de color amarillo brillante, contrastando con un pico robusto de tonalidad amarillo-verdosa. En las alas se aprecian bandas transversales pálidas y los escapulares externos muestran manchas blanquecinas que forman una línea clara a lo largo del hombro.

Distribución geográfica: Se localiza de manera endémica en la vertiente oriental de los Andes australes, abarcando una franja latitudinal estrecha que se extiende desde el centro y sur de Bolivia (en los departamentos de Cochabamba, Chuquisaca y Tarija) hasta el noroeste de Argentina (alcanzando las provincias de Jujuy, Salta y Tucumán).

Ambiente: Habita de forma exclusiva en los bosques montanos húmedos y de neblina, ecosistema conocido colectivamente como las Yungas australes, en un rango altitudinal que varía entre los 1,000 y los 2,800 metros sobre el nivel del mar. Muestra una marcada preferencia por sectores boscosos maduros donde predomina el aliso de cerro (Alnus acuminata) y el pino del cerro (Podocarpus parlatorei), así como zonas con una densa cobertura de epífitas y musgos que facilitan su camuflaje diurno.

Alimentación: Posee una dieta predominantemente insectívora, aunque tiene un carácter oportunista. Consume una amplia variedad de artrópodos terrestres y voladores, incluyendo escarabajos, polillas, ortópteros y arañas. Secundariamente, complementa su ingesta mediante la captura de pequeños vertebrados, tales como roedores de campo, pequeños paseriformes y ocasionalmente anfibios que caza al acecho desde perchas bajas en el sotobosque.

Comportamiento: Es una especie estrictamente nocturna y crepuscular que pasa las horas del día oculta en la vegetación densa o en cavidades naturales de troncos viejos, manteniéndose inmóvil para evitar a los depredadores. Posee un repertorio vocal distintivo que resulta crucial para su identificación en el campo; su canto principal consiste en un trino rápido y descendente que dura entre uno y dos segundos, emitido de forma repetitiva para delimitar su territorio frente a otros congéneres durante la temporada de cortejo.

Nidificación: Se lleva a cabo de manera exclusiva en cavidades preexistentes, utilizando huecos naturales en árboles maduros o nidos abandonados por carpinteros (Picidae). No aporta material adicional al nido, depositando la hembra una puesta de 2 a 3 huevos de color blanco puro directamente sobre el sustrato de madera en descomposición. El proceso de incubación es realizado casi en su totalidad por la hembra durante un período aproximado de 26 a 28 días, tiempo durante el cual el macho asume la tarea de proveer el alimento para ella y, posteriormente, para los polluelos altriciales.

Categoría de conservación: Se encuentra clasificada actualmente bajo la categoría de Preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN. No obstante, debido a su distribución geográfica altamente restringida y especializada, sus poblaciones enfrentan amenazas latentes derivadas de la degradación de las Yungas, la expansión de la frontera agrícola, la tala selectiva y los incendios forestales recurrentes que destruyen los árboles maduros necesarios para su reproducción.