Alilicucú Grande

Pertenece a un grupo de rapaces nocturnas de tamaño pequeño a mediano, midiendo entre 20 y 24 centímetros de longitud, con un peso que oscila entre los 115 y 160 gramos. Este taxón se caracteriza morfológicamente por presentar un disco facial bien definido bordeado por una delgada línea negra, y unos penachos auriculares prominentes que erige cuando se siente amenazado o alerta. Su rasgo diagnóstico más distintivo es la corona de color marrón negruzco o tiznado, que contrasta notablemente con el resto de su plumaje. Existen dos fases de coloración principales: una grisácea y otra rufa (rojiza). En ambas fases, las partes superiores muestran un intrincado patrón de manchas, vermiculaciones y rayas oscuras que imitan la corteza de los árboles, mientras que las partes inferiores exhiben un fondo más pálido con estrías longitudinales cruzadas por finas líneas transversales. Sus ojos presentan un iris de tono marrón oscuro o pardo, una característica poco común dentro de su género, y sus patas están parcialmente emplumadas hasta la base de los dedos, los cuales terminan en garras afiladas y curvas de color grisáceo.

Distribución geográfica: Es endémica del centro-este de América del Sur. Su rango de distribución abarca principalmente el sureste y sur de Brasil (desde los estados de Bahía y Minas Gerais hasta Río Grande del Sur), extendiéndose hacia el este de Paraguay y el extremo noreste de Argentina, de manera específica en la provincia de Misiones.

Ambiente: Habita de manera primordial en el bosque atlántico húmedo, tanto primario como secundario. Se le encuentra con frecuencia en selvas subtropicales, bosques montanos nubosos, áreas boscosas en regeneración y, ocasionalmente, en plantaciones forestales y bordes de bosque con presencia de vegetación densa. Su rango altitudinal se extiende desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1200 metros de elevación, prefiriendo estratos medios y bajos del dosel donde la cobertura foliar es densa y ofrece refugio contra depredadores.

Alimentación: Posee una de las dietas más predominantemente insectívoras del género Megascops, aunque mantiene un carácter oportunista generalista. Consume una amplia variedad de artrópodos terrestres y voladores, tales como escarabajos, polillas, grillos, arañas y ciempiés. Complementa este sustento con pequeños vertebrados, incluyendo roedores silvestres, pequeños paseriformes que captura mientras duermen, y ocasionalmente anfibios (ranas de hojarasca) y pequeños reptiles. Caza acechando desde una percha baja, lanzándose en un vuelo silencioso directamente sobre sus presas en el suelo o capturándolas al vuelo en la vegetación.

Comportamiento: Es una especie de hábitos estrictamente nocturnos y crepusculares. Durante las horas del día, permanece oculta y solitaria, posada inmóvil cerca de los troncos de los árboles en zonas de follaje denso, confiando en su plumaje críptico para mimetizarse con la corteza y pasar desapercibida ante posibles amenazas. Se vuelve activa inmediatamente después del atardecer. Es altamente territorial y utiliza vocalizaciones rítmicas complejas para marcar sus límites y comunicarse con su pareja; su canto consiste en una serie de notas rápidas y ascendentes que disminuyen gradualmente de volumen, asemejándose a un trino continuo.

Nidificación: Utiliza principalmente cavidades naturales en troncos de árboles maduros o nidos abandonados por carpinteros de la familia Picidae para establecer su sitio de cría. No añade material adicional al interior de la cavidad. La hembra deposita usualmente una nidada de 2 a 3 huevos de color blanco brillante, cuya incubación dura aproximadamente 26 a 28 días y es realizada casi exclusivamente por la hembra, mientras el macho se encarga de proveer alimento al nido. Los polluelos nacen cubiertos de un plumón blanco y permanecen bajo el cuidado de ambos progenitores durante un periodo de un mes antes de abandonar la cavidad.

Categoría de conservación: Está catalogada como una especie de Preocupación Menor (LC) según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de su amplia distribución, sus poblaciones locales enfrentan amenazas significativas derivadas de la fragmentación de hábitat y la deforestación de la selva atlántica, lo que reduce la disponibilidad de árboles maduros indispensables para su reproducción y refugio.