Es un mamífero carnívoro de tamaño mediano que exhibe una silueta grácil y extremidades relativamente largas y esbeltas. Su peso oscila entre los 4 y 6.5 kg, con una longitud corporal que ronda los 50 a 80 cm, complementada por una cola sumamente tupida de 30 a 45 cm de longitud. El pelaje dorsal presenta una tonalidad grisácea jaspeada o gris agutí, resultado de la combinación de pelos negros y blancos. En contraste, las partes laterales de la cabeza, el cuello y las extremidades muestran tintes leonados o amarillentos. Un rasgo diagnóstico clave es la presencia de una mancha negra distintiva en la base de la mandíbula y otra en el extremo terminal de su cola, la cual también posee una mancha negra en su parte dorsal basal.
Distribución geográfica: Se encuentra ampliamente distribuido en la porción meridional de América del Sur. Su rango geográfico abarca gran parte de Argentina (llegando hasta la provincia de Chubut), el territorio completo de Uruguay, el sur de Brasil (particularmente en el estado de Rio Grande do Sul), el centro y sur de Paraguay, y zonas limítrofes del sudeste de Bolivia.
Ambiente: Habita preferentemente en biomas de llanuras abiertas, pastizales templados y sabanas arbustivas conocidas como el pastizal pampeano, el Chaco seco y el Espinal. Muestra una notable adaptabilidad ecológica, logrando colonizar áreas modificadas por la actividad agropecuaria, plantaciones forestales y zonas con matorrales xerófilos, aunque suele evitar las selvas tropicales densas y los bosques húmedos continuos.
Alimentación: Se comporta como un depredador generalista y oportunista de hábitos marcadamente omnívoros. Su dieta fluctúa según la disponibilidad estacional de recursos, incluyendo una gran variedad de pequeños vertebrados como roedores (particularmente de los géneros Cavia y Akodon), lagomorfos introducidos (Lepus europaeus), aves paseriformes, reptiles y anfibios. Complementa significativamente su ingesta con invertebrados como coleópteros y ortópteros, carroña y una considerable proporción de frutos silvestres y cultivados, actuando como un importante dispersor de semillas.
Comportamiento: Presenta hábitos mayormente crepusculares y nocturnos, aunque puede exhibir actividad diurna en áreas con baja presión antrópica. Es una especie marcadamente territorial y solitaria durante gran parte del año, delimitando su territorio mediante marcas olfativas con orina y heces depositadas en sitios prominentes. Utiliza diversas vocalizaciones, que incluyen ladridos agudos y aullidos, para comunicarse con congéneres y delimitar fronteras espaciales.
Reproducción: Su sistema de apareamiento es predominantemente monógamo, formando parejas reproductoras que se mantienen estables durante la temporada de cría. El ciclo reproductivo es estacional, concentrándose la cópula entre los meses de agosto y octubre. Tras un período de gestación que dura aproximadamente 55 a 60 días, la hembra da a luz a una camada de entre 3 y 5 cachorros en el interior de madrigueras subterráneas, que pueden ser excavadas por ellos mismos o usurpadas a otros animales como las vizcachas. Ambos progenitores participan activamente en el cuidado, defensa y provisión de alimento para las crías.
Categoría de conservación: Está catalogado globalmente bajo la categoría de Preocupación menor (LC) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de su resiliencia y estabilidad poblacional, sus principales amenazas antropogénicas incluyen la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a la expansión agrícola, la persecución directa por retaliación ante supuestos ataques a aves de corral y ganado ovino, la caza deportiva y los atropellamientos en rutas.
Compilación y publicación: EcoRegistros – 31/08/2026