Becasa de Mar

Es una limícola de silueta esbelta que alcanza una longitud corporal de 36 a 42 centímetros y una envergadura alar de 70 a 80 centímetros, con un peso que oscila entre los 190 y 400 gramos. Presenta un marcado dimorfismo sexual en tamaño, siendo las hembras notablemente más grandes y con el pico más largo que los machos. El rasgo anatómico más sobresaliente es su pico largo y ligeramente curvado hacia arriba, de color rosado o anaranjado en la mitad basal y negro en el extremo distal. Durante la temporada de reproducción, exhibe un plumaje nupcial llamativo con el pecho y abdomen de color rojizo castaño intenso, barrado finamente de negro, mientras que las partes superiores muestran un patrón moteado de negro, gris y marrón. En contraste, el plumaje no reproductivo es mucho más apagado, dominado por tonos grises cenicientos en el dorso y blanquecinos en el vientre. En vuelo, es fácil de identificar por su rabadilla blanca que contrasta con la cola negra y, especialmente, por sus coberteras subalares completamente oscuras o negras.

Distribución geográfica: Posee un patrón migratorio extraordinario de larga distancia, con áreas de reproducción restringidas al subártico de América del Norte, incluyendo poblaciones fragmentadas en Alaska, el territorio de Yukón, los Territorios del Noroeste y las costas de la Bahía de Hudson en Canadá. Tras el periodo reproductivo, emprende una de las migraciones más extensas del reino animal, sobrevolando el Océano Atlántico o el interior del continente de forma directa. Su destino final de invernada se localiza en el extremo sur de Sudamérica, concentrándose principalmente en la isla de Chiloé en Chile, el archipiélago de Tierra del Fuego, la Patagonia argentina y áreas costeras de la Bahía de Samborombón en la provincia de Buenos Aires.

Ambiente: Durante la época de cría, coloniza exclusivamente hábitats de tundra subártica húmeda, turberas de Sphagnum, bordes de bosques boreales y praderas de gramíneas inundadas. Durante sus escalas migratorias y en los cuarteles de invernada austral, prefiere ambientes de influencia intermareal, tales como planicies de marea lodosas, estuarios, lagunas costeras salobres, playas de arena y, ocasionalmente, humedales dulceacuícolas interiores o campos de cultivo inundados donde el sustrato blando facilita la prospección del suelo.

Alimentación: Su dieta es principalmente carnívora, basada en una amplia variedad de invertebrados bentónicos. En los territorios de reproducción, consume principalmente larvas de insectos acuáticos (como dípteros y coleópteros), caracoles y pequeños escarabajos. En los sitios de invernada costera, su alimentación cambia hacia gusanos poliquetos, bivalvos, pequeños gasterópodos y crustáceos anfípodos. Localiza su alimento mediante la técnica de sondeo continuo en el fango, insertando casi la totalidad de su pico sensible en el sustrato húmedo, detectando a sus presas por vibraciones y tacto.

Comportamiento: Destaca por ser una especie altamente gregaria fuera del ciclo reproductivo, formando bandadas compactas que pueden agrupar a miles de individuos en las zonas intermareales. Es un volador excepcionalmente fuerte y veloz, capaz de realizar trayectos ininterrumpidos de varios miles de kilómetros sin detenerse a descansar o alimentarse. Durante la época de celo, los machos realizan vistosos vuelos de cortejo acrobáticos y emiten vocalizaciones complejas para delimitar sus territorios. Su actividad de forrajeo está estrictamente regulada por el ciclo de las mareas, alimentándose activamente cuando la marea baja expone el lodo y descansando en dormideros comunales durante la marea alta.

Nidificación: El proceso de cría comienza a finales de mayo o principios de junio en el hemisferio norte. Construye su nido directamente sobre el suelo, oculto de manera minuciosa entre el musgo, líquenes o la vegetación baja de la tundra húmeda. El nido consiste en una depresión somera que la pareja tapiza con hojas secas, hierbas y líquenes. La nidada típica consta de cuatro huevos de coloración verde oliva o marrón claro con manchas oscuras para un camuflaje óptimo. Ambos progenitores comparten de manera equitativa las tareas de incubación durante un periodo de 22 a 25 días. Los polluelos son nidífugos y abandonan el nido pocas horas después de la eclosión, siendo capaces de alimentarse por sí mismos bajo la atenta vigilancia de los adultos hasta que logran volar aproximadamente a los 30 días de vida.

Categoría de conservación: Está catalogada como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución global. No obstante, se considera una especie de alta prioridad para la conservación a nivel internacional, ya que sus poblaciones son altamente vulnerables debido a la concentración de la mayoría de los individuos en unos pocos sitios clave de parada y descanso durante su migración, lo que hace que cualquier alteración o pérdida de hábitat en estos cuellos de botella geográficos pueda tener efectos devastadores.