La azucena o lirio blanco (Lilium candidum) es una planta floral, vivaz y bulbosa de porte herbáceo, que pertenece a la familia de las liliáceas. Es originaria de la región mediterránea y Asia occidental, se caracteriza por sus tallos erguidos y foliosos que pueden alcanzar hasta un metro de altura.

Se usan por su valor ornamental ya que producen grandes flores en forma de trompeta, de un color blanco inmaculado y grandes estambres amarillos. Producen una intensa y dulce fragancia durante su floración en primavera y verano.

Etimología: «Azucena» proviene del árabe andalusí as-sūsana, a su vez del árabe clásico sūsan, y a su vez del pelvi swsn´ o el griego antiguo soûson, y en última instancia del egipcio zšn (‘flor de loto’).

 Posee un tallo subterráneo bulboso y otro aéreo herbáceo provisto de numerosas hojas.

Flores aparentes, hermafroditas, actinomorfas, y trímeras. Están situadas en la terminación del escapo o tallo herbáceo, presentan un periantio de seis tépalos blancos, libres entre sí, provistos de nectarios.

Androceo formado por seis estambres y gineceo de ovario súpero (los demás verticilos se insertan en el receptáculo por debajo de aquel: flores hipoginas), tricarpelar y pluriovulado.

El fruto es una cápsula de dehiscencia loculicida y las semillas maduras tienen color pálido.

Otros aspectos: El género Lilium comprende unas cien especies, propias de las zonas templadas del hemisferio boreal. Entre ellas se halla la ya comentada L. candidum, que es una planta originaria de Siria y Palestina, provista de grandes flores blancas y olor penetrante. Debido a la blancura de sus flores, la ha pasado a ser sinónimo de pureza y en este sentido se ha incorporado a la tradición popular.

Otras especies del mismo género Lilium pero espontáneas en la península ibérica son: L. martagon, la azucena silvestre, que tiene flores de color rosado con máculas rojas y vive en los bosques, sobre todo en los caducifolios del piso montano, de las regiones septentrionales de la Península. Tiene claras preferencias edáficas por los suelos húmicos ricos en bases y también muestra excelente desarrollo en los suelos forestales con carbonato cálcico en el perfil. La especie del Pirineo es el L. pyrenaicum, que tiene unas bellísimas flores amarillas, y vive en comunidades herbáceas y linderos de bosque en el piso de los hayedos y abetales del Pirineo central y oriental.

Historia: En el edicto de Carlomagno Capitulare de villis vel curtis imperii aparece mencionada con el nombre de lilium.

Existió una orden de caballería llamada Orden de la Terraza o de las Azucenas, creada a mediados del por el rey García Sánchez, llamado el de Nájera.

Taxonomía: Lilium candidum fue descrita por Carlos Linneo y publicada en Species Plantarum 61. 1753.
Etimología:
Lilium: nombre genérico latíno deriva del griego antiguo λείριον, leirion, que generalmente se refiere a los verdaderos lirios blancos como se ejemplifica por el Lilium candidum. La palabra fue tomada del copto (Fayyumic) hleri, desde hreri, y el demótico hrry, a su vez tomado de la palabra egipcia hrṛt = "flor". Meillet sostiene que tanto la palabra egipcia como la griega son posibles préstamos de un lenguaje extinto del Mediterráneo oriental. Los griegos también usaban la palabra κρίνον, krinon , aunque para los lirios no blancos.

Candidum: epíteto latíno que significa "muy blanco".
Sinonimia:

• Lilium peregrinum Mill., Gard. Dict. ed. 8: 2 (1768).
• Lilium album Houtt., Nat. Hist. 2(12): 228 (1780).
• Lilium striatum Baker, J. Roy. Hort. Soc., n.s., 4: 41 (1877), pro syn.

Nombres comunes: 

• Castellano: azucena, azucena blanca, azucena común, azucena con la flor rayada de líneas purpúreas, azuzena, lilio, lirio blanco, rosa de Juno, vara de San José, lirio de San Antonio.